Sacré bonhomme, ce Robbie. Un type qui incarne, a priori, tout ce que l’on déteste. Passé de starlette au sein d’un boys band calamiteux, riche et (toujours) célèbre, revenu de l’enfer des drogues et de l’alcool, frimeur, po-seur. Et tombeur. Pourtant, on lui pardonne. Tant qu’il continuera, bien sûr, à faire la nique aux idées reçues, à cette fameuse légende qu’en dehors de l’underground, point de musique décente. Méchamment fâché avec son ex-acolyte Guy Chambers, coauteur de pléthore de ses tubes passés (à la question « qu’est-il devenu ? » posée par le sémillant Ardisson, il a répondu par un imagé « il a disparu dans son cul »), le p’tit gars de Stoke-On-Trent une bourgade pro-che de Manchester, un signe quand même, non ? a trouvé en la personne du tou-jours très fréquentable Stephen Duffy un nouveau compagnon de jeu et, surtout, l’une des rares personnes en Grande-Bretagne à pouvoir lui offrir une vision pano-ramique de la musique pop. Car ce dernier, touche-à-tout génial mais mésestimé, cinéphile et francophile, a fricoté avec l’electro pop au milieu des années 1980, ex-ploré le folk au sein de ses méconnus The Lilac Time (un nom en référence à Nick Drake), signé quelques hits brillants, certifiés ou oubliés Natalie, London Girls… , qui n’auraient pas dépareillé sur des albums de Blur ou d’Oasis, quand ceux-ci me-naient leur vilaine guéguerre. Le néo-tandem n’a pas tardé à se retrouver sur la même longueur d’onde en signant l’an dernier Radio, morceau à haute teneur Hu-man League couronné de succès. Mais le plus dur restait à venir. Car il s’agissait de prouver que cette entente (ac)cordiale pouvait fonctionner sur la durée d’un album. À cette interrogation légitime, Intensive Care répond par l’affirmative avec maestria. Ici, les deux compères s’entendent comme larrons en foire, se fichent des bienséances ou des règles d’unité de style et de genre. Ce sixième album studio de M. Williams est peut-être le moins immédiat, si l’on occulte le fantastique Trip-ping, qui donne une idée assez exacte de comment sonneraient les Specials en 2005 si Jerry Dammers et Terry Hall ne s’étaient pas brouillés, mais finit par dévoiler des charmes insoupçonnés. Entre ballades majestueuses (Please Don’t Die) ou intimistes (Make Me Pure), ces lascars placent quelques banderilles power pop (Spread Your Wings, digne des Go-Betweens, Your Gay Friend, entre si, si The Posies et Velvet Crush !), se mesure à Ian McCulloch et ses Bunnymen (Random Acts Of Kind-ness) après s’être rappelé au bon souvenir de Neil Tennant (Sin Sin Sin). Ce n’est pas pour ces raisons et comparaisons, bien sûr, que ce disque à la pochette hideuse connaîtra, comme ses prédécesseurs, un succès interplanétaire (déjà) programmé. Mais on aurait tort de les occulter, tant elles semblent ouvrir à l’ami Robbie de nouvelles perspectives artistiques. Surtout s’il continue de travailler avec ce « vampire » qu’est Duffy.
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