Jamais titre d’album n’aura semblé plus éloigné de son auteur que dans le cas d’Idle Labor (“travail au ralenti”), le premier LP de Craft Spells. Car l’aventure musicale de Justin Vallesteros, seul maître à bord de ce projet, a démarré il y a seulement un peu plus d’un an, quand ce natif de Stockton (Californie) bricolait ses balbutiements depuis sa chambre. Rapidement contacté par Mike Sniper, gérant du génial label Captured Tracks et, accessoirement, leader encapuchonné de Blank Dogs, le garçon délivre successivement ses compositions sur la Toile. Sun Trails, The Fog Rose High et Party Talk annoncent la couleur. Comme les récentes œuvres de Beach Fossils et Minks, autres poulains de l’écurie américaine, Craft Spells brouille les frontières spatio-temporelles, les yeux rivés sur l’Angleterre du milieu des années 80, en pleine transition entre la vague synthétique et l’ère des guitares qui carillonnent. En début d’année, l’ode jouissive After The Moment, portée par sa mélodie aux mille couleurs nacrées, finissait le travail en invitant les chagrins bleutés de Sarah Records à s’oublier sur une piste de danse. On mesurait dès lors l’éclosion grandiose de ce songwriter haut comme trois pommes, désormais accompagné d’un vrai groupe. Un épanouissement qui s’est effectué à vitesse grand V, et se ressent notamment dans les nouvelles versions de certains titres repris sur Idle Labor. Et jusqu’à la pochette. Des roses fraîchement écloses de couleurs pâles, comme un appel du pied au Power, Corruption & Lies (1983) de New Order, un arrière-plan flouté en lieu et place du monochrome anthracite du chef-d’œuvre des Mancuniens.
D’ailleurs, on est souvent transporté vers les grandes heures de la bande à Bernard Sumner (Scandinavian Crush, You Should Close The Door). Vallesteros sait aussi faire montre d’une habile ingéniosité à l’heure d’inscrire ses vignettes hors du temps et d’échapper à la tentation rétrograde. À l’instar de Wild Nothing l’an passé, ce joailler pop moderne immerge ses mélodies cristallines d’antan dans des arrangements opalescents résolument contemporains. Il en découle des perles dream pop aux textures sonores feutrées, comme sur le somptueux From The Morning Heat, où guitares aigrelettes et harmonies cajoleuses se lovent dans des beats réverbérés. Ou sur le morbide Your Tomb, où la luminescence de notes de synthé piquetées côtoie une rythmique sèche martelée à la manière du minimalisme de The Field Mice. “Despite of all our conflicts/I still sit and adore you… Even though our love has died/You’re still mine”, clame Justin sur l’introductif For The Ages, comme pour donner le ton des trente-six minutes néo-romantiques durant lesquelles le Californien compte ses histoires d’amours éphémères sur des rythmes ondoyants. Sur le beau final Beauty Above All, il répète inlassablement “We turn our backs to end of time/So we can let the moment stay/Hold my hand through the thick and thin/As we remember to hold the faith”, comme une prière désespérée pour que le temps du bonheur se fige. Écriture classique de toute beauté, sens imparable de la mélodie délicate, arrangements modernes : une fois de plus, le salut de la pop anglaise vient d’outre-Atlantique. Et l’on ne saurait s’en plaindre.
