Sole a toujours fait figure d’irréductible du collectif Anticon. C’est lui le mec en colère, garant d’un rap contestataire aux grandes ambitions formelles, intraitable avec les clichés du genre. Au point de faire ses valises en 2010, quand les incertitudes étaient à leur apogée et que le label s’ouvrait maladroitement à des esthétiques étrangères plus molles. Hello Cruel World est déjà son quatrième album avec The Skyrider Band (derrière lequel se cache le producteur Bud Berning) depuis 2007, ce qui ne l’a pas empêché de sortir deux volumes de son projet parallèle Mansbestfriend et un disque d’une nouvelle série nommée Desert Eagle. Dur de s’y retrouver, mais une chose est sûre : rien de tout ça n’approche l’ambition et l’excellence furieuse de Live From Rome (2005), son chef-d’œuvre. En ce sens, l’hyperproductivité de Tim Holland commence à faire figure de palliatif au déclin de son inspiration.
Surtout, on comprend mal son choix d’embrasser des sonorités plus communes du hip hop américain actuel, s’appropriant progressivement des codes (ceux de l’electro dopée et des refrains pitchés, notamment) auxquels on le pensait hermétique. D’autant que son discours n’a par ailleurs rien perdu de sa rage contestataire et de ses qualités stylistiques. Hello Cruel World marque le point limite de ce dédoublement, et peut fasciner un instant par son extrémisme hybride. Après quelques titres personnels et réussis (Napolean et son drôle de refrain signé Xiu Xiu, l’angoissant et grondant D.I.Y), l’album flotte entre des plans Dirty South déjà un peu datés (Possimism ou Fire illustrent bien la difficulté à suivre Rick Ross), des tentatives impossibles de R&B aux yeux humides (Formal Designation 134340, We Will Not Be Moved) et quelques bizarreries peu convaincantes (dont l’atmosphérique Progress Trap avec Sage Francis). Dans ce foutoir, il ne reste plus grand-chose du Sole qu’on aimait.
