Half-Handed Cloud est un peu à la pop music ce que les majorettes sont à l’industrie automobile. Une charmante réduction, sans autre prétention que de divertir ceux qui sauront se contenter d’un plaisir simple et immédiat. Les amateurs d’orchestrations imposantes, de choeurs grandiloquents et de compositions à étages multiples peuvent donc passer leur chemin tant Halos & Lassos s’apparente à une collection de comptines enfantines peinant à dépasser la minute et demie, et érigeant le minimalisme et la fulgurance en préceptes essentiels. Une boîte à musique améliorée fourmillant de mille idées au centre de laquelle s’agite un homme, John Ringhofer, adepte d’un étrange instrument au timbre inédit appelé Omnichord (véritable couteau suisse musical cumulant les fonctions de drum machine, synthétiseur, créateur d’effets et… harpe). Mais on reste au final frustré par cette demi-heure effrénée pendant laquelle s’enchevêtrent dans une joyeuse béatitude échos cristallins, rythmiques agitées, bruitages arrangés par Mario Bros (période Nintendo 8 bits), clochettes, banjo, melodion et trombone.
Car si les textes du Californien, où se côtoient théologie appliquée et humour incisif, rehaussent parfois leur intérêt, ces mélodies acidulées s’avèrent bien souvent inoffensives, et filant à trop vive allure pour vraiment séduire. Un sentiment de frustration que viendra aiguiser You’ve Been FaithfulTo Us Clouds en milieu d’album, qui est à la fois la chanson la plus convaincante et la seule osant se déployer sur plus de trois minutes, soit une éternité sur l’échelle de Half-Handed Cloud. Beaucoup d’autres titres donnent simplement l’impression d’entendre, passé à la vitesse d’un 45 tours, un 33 tours de Sufjan Stevens, que Ringhofer accompagne d’ailleurs parfois en tournée en tant que tromboniste. Et si on était sévère, on conseillerait à notre homme d’imiter son trombone, en se contentant des coulisses.
