Parce que c’est la région du monde où foisonnent le plus de groupes talentueux, il ne fait pas forcément bon vivre en Californie quand on cherche une place au soleil. La luxueuse Santa Barbara, d’où viennent les cinq compagnons de Gardens & Villa, n’échappe pas à la règle. Aussi, s’accaparer dans un même album une bonne partie des belles trouvailles qui dorent le blason de l’indie rock américain depuis quelques années n’est pas forcément gage de qualité. C’est le principal reproche que l’on fera au premier album de ce quintette, qui pèche par manque de personnalité. De bonnes idées, on en trouve pourtant certaines sur les dix titres ici rassemblés. L’introductif Black Hills en est un bel exemple. Une ligne de clavier qui donne des palpitations, une guitare vrillée et un xylophone qui carillonne – la voix haut perchée de Chris Lynch finit le travail.
Comme si Grizzly Bear s’était mis à faire de la synthpop. Cette voix, quand elle ne ressemble pas étrangement à celle de Victoria Legrand (Chemtrails, mauvais pastiche de Beach House), porte malheureusement souvent préjudice aux morceaux. Pour alterner avec ses vocalises aigües, Lynch utilise parfois une flûte. Par moments, cela marche plutôt bien, comme sur la chillwave groovy d’Orange Blossom, mais pas toujours (Sunday Morning). Une autre incursion synthpop (Star Fire Power) sauve le dernier tiers de l’album produit par Richard Swift, qui demeure trop irrégulier dans l’ensemble pour dépasser la moyenne.
