Un peu d’histoire. La rébellion des boxers, premier sursaut nationaliste chinois du siècle dernier, avait failli bouter hors de l’empire les Britanniques qui utilisaient l’opium (importé des Indes) comme arme de pouvoir colonial. Certes, le rapport est fort lointain avec un quartette londonien, mené par un chanteur américain et un guitariste australien. Mais on ne s’étonnera pas qu’Alan McGee ait succombé à leur énergie épique mais contrôlée, qui les place à la fois sur les pas de ses anciens pensionnaires de Creation (Primal Scream en tête), tout en introduisant une touche plus romantique dans la lignée de Coldplay, en moins propret. Ainsi, Flight attaque dans une veine proche du U2 actuel, All You Do Is Talk possède le chant branleur d’Oasis et une mélodie à la Primal Scream, We Have This Place Surrounded est une ballade aux arpèges évocateurs mais déjà balisés, alors que The New Heavy est aussi vain et vantard qu’une chanson de The Music. Si le grain de la voix de Nathan Nicholson est toujours un peu trop forcé et connoté, il reste toujours quelque chose de très accrocheur. Bizarrement, c’est The Absentee, dixième et ultime morceau de l’album, avec ses orchestrations chargées, son rythme funéraire et son grand final héroïque, qui est le plus touchant. A priori, The Boxer Rebellion est donc tout juste prometteur, mais pas non plus à l’abri du succès.
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