Toby Burke et le batteur Clinton Sptapleton ont finalement agrandi le cercle. La multi-instrumentiste Beth Balmer vient bouleverser les habitudes du duo folk rock angeleno hébergé par le label londonien qui est devenu l’un des plus beaux foyers de l’americana (The Handsome Family, Willard Grant Conspiracy, Hayden, etc). Elle apporte sa basse, ses claviers, son piano et son violon au tandem épuré qui avait déjà commis deux albums depuis 2001. Pour la première fois, Horse Stories sonne comme un groupe complet, ce qui pourra perturber les adeptes de la première heure, mais trouve toute sa pertinence sur The Wheels, titre qui serait encore mieux sans ses trompettes et son piano bastringue. Tony Burke, l’Australien émigré dans la cité des Anges, a toujours sa voix délavée, comme si un grain plus rugueux avait subi une attaque d’eau de Javel. Son chant possède une qualité émotionnelle, associée à une forme de distance et de retenue assez romantiques qui pourront freiner ceux qui préfèrent pleurer franchement dans leur verre de bière. Les nombreuses comparaisons avec Wilco ne sont pas anodines, même si Horse Stories sonne bien plus sagement. Sur This Weather Will Go ou Follow The Thames, à l’atmosphère élégiaque, ce style tout en subtilité fait merveille. Dommage qu’à d’autres moments, on éprouve du mal à réprimer un bâillement.
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