Un continent sépare Ensemble de son prédécesseur Sketch Proposals, le premier album du Toulousain Olivier Alary paru en 2000 chez Rephlex et bâti en une série de propositions électroniques typiques, à l’époque, de l’esprit du label de Richard D. James. Entre deux remixes pour Björk, le jeune homme a longuement mûri son deuxième opus, une attitude qui s’avère payante tant ses nouveaux morceaux gagnent à se déployer dans le temps, non pas uniquement pour le geste de l’étirement une fois encore érigé en signature, mais pour acquérir plutôt une ampleur calme et majestueuse. Ici, le collectif et le résultat de ses efforts portent le même nom. Ensemble a raison d’enfoncer le clou, tant ses ambitions prennent ici leur pleine mesure et tant la contribution de chacun se révèle au diapason, pour se combiner en un tout : Lou Barlow chante presque comme David Sylvian sur ses derniers enregistrements monacaux, le temps d’un Disown que n’aurait pas non plus renié le Tim Buckley méditatif de la période Blue Afternoon/Lorca, Camille Claverie semble carrément hommager Mark Kozelek sur Loose, quand Chan Marshall parvient cette fois à ne pas paraître trop affectée, comme à la grande époque de ses premiers albums. Si Craig Amstrong n’avait pas bafoué la dignité la plus élémentaire en composant au kilomètre des bandes originales (dernière en date, celle de la fiction commémorative World Trade Center réalisée par Oliver Stone), il pourrait publier ce genre de disques, révélateurs d’un exercice certes reconnaissable dans son alanguissement, mais porté ici par une indéniable personnalité et une cohésion remarquable.
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