Un producteur californien âgé de soixante-sept ans, depuis longtemps tombé dans l’oubli, qui se fait courtiser aujourd’hui par Dj Shadow, James Lavelle, Dr Dre, Mos Def et Lauryn Hill ? C’est l’incroyable histoire de David Axelrod, également surnommé le parrain méconnu du hip hop en même temps que génial précurseur du downtempo orchestral. Il y a un peu de tout cela dans l’oeuvre foutraque d’Axelrod, où l’on trouve à la fois de sublimes visions d’une pop instrumentale somptueusement arrangée, mais aussi des interprétations douteuses du Messie d’Haendel ou des disques hommages symphoniques un peu lourdingues dédiés aux victimes de la Shoah. Mais Axelrod fut surtout connu comme un producteur aux idées baroques et démesurées, collaborant notamment à la fin des années 60 sur les albums, totalement psychédéliques, des Electric Prunes tels que Release Of An Oath et Mass In F# Minor ainsi que sur de nombreux disques du jazzman Cannonball Adderley et du chanteur de soul West Coast Lou Rawls. Son plus grand succès public fut la bande originale du film Cannonball, sorti dans les 70’s avec David Carradine. Puis, Axelrod sombra dans un redoutable anonymat, composant des musiques dont personne ne voulait avant d’être repêché par la génération montante du hip hop américain qui trouva dans ses productions une source infinie de sons à sampler. En 1998, Dj Shadow, dont l’album Endtroducing… lui doit beaucoup, décide de sortir une compilation-hommage sur sa propre structure, Solesides. James Lavelle de Mo’Wax prend le relais en lui offrant d’abord de remixer le Rabbit In Your Headlight signé UNKLE puis de sortir sur son label un « nouvel » album. En fait, David Axelrod propose des bandes inédites de 1968, réarrangées par lemaître lui-même. Hormis The Little Children en ouverture impressionniste où une chorale d’enfants de choeur précède la scansion du rappeur Ras Kas et Loved Boy interprété par le revenant Lou Rawls, le Lp se présente sous sa forme originelle. Cela tombe bien : la musique n’a pas pris une ride et prouve sur de somptueux titres au groove nonchalant (on pense souvent à une obscure BO d’un film blaxploitation) que David Axelrod est bel et bien ce compositeur visionnaire dont la résurrection est amplement justifiée.
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