Il suffit parfois d’un détail pour tout faire basculer. Un rouage de rien du tout qui fait pencher la balance vers une destinée bardée d’or et d’argent, ou au contraire, vers le néant. Que serait-il advenu de Still Corners si Greg Hughes n’était pas monté dans le mauvais train ? La question se pose, car sur le quai, une autre personne semble avoir commis la même erreur. C’est ainsi que notre homme fait la connaissance de Tessa Murray. Embarqués dans le même imbroglio, les deux jeunes gens sympathisent, discutent musique et cinéma, et promettent de se revoir. Une circonstance salutaire qui débridera le chantier laissé en suspens quelques années plus tôt par Hughes. Si le natif d’Austin n’avait pas encore trouvé la voix – celle de son interprète précédente avait des similitudes éreintantes avec le timbre de feu Trish Keenan – lorsqu’il fit paraître le premier disque de Still Corners (Remember Pepper?, 2008), sa rencontre avec la belle Anglaise va bouleverser sa façon d’appréhender la musique. Choriste expérimentée, Tessa Murray possède l’art et la manière de vocaliser sur un fil d’or. Entre murmures langoureux et envolées spectrales, la blonde diaphane déporte les compositions de Greg Hughes dans une autre dimension. Tant et si bien que le premier morceau qui scelle leur union chamboule aussi leur futur. À l’été 2010, la blogosphère voit ses compteurs exploser, Endless Summer est catapulté sur la toile et va faire mousser la popularité du duo au fil des mois. Avec son entrain magnétique, Endless Summer étire son aura pendant trois minutes qui triturent l’intérieur, on croit gravir le wall of sound de Phil Spector et les guitares de The Jesus And Mary Chain rappliquent pour vous liquéfier les sens. Le tempo ralentit, les stries d’orgues palpitent, tel un gospel d’outre-tombe qui ferait passer leurs collègues revivalistes pour des marchands de sable.
D’ailleurs, si leurs divagations confinaient les Londoniens dans un flot de références (plutôt eighties, plutôt anglaises), l’écoute de Creature Of An Hour fait mentir l’étiquetage en balayant des spectres beaucoup plus étendus, érigeant un pont entre les années 60 et l’avenir, dans un écrin aux atours irréels. Une mise en son quasi cinématographique qui s’est inconsciemment révélée via une mixtape 2.0 concoctée par Greg Hughes, où l’érudition (Jean Le Fennec, Les Baxter, Elephant’s Memory) rejoignait l’innovation (Twin Sister, Trailer Trash Tracys, Memoryhouse) en croisant l’obsession (Lubos Fiser, Piero Umilianni, Nora Orlandi et Ennio Morricone). Une vénération pour le septième art disséminée dans les arcanes de Creatures Of An Hour. Sous-jacente sur quelques titres, flagrante sur d’autres. Comme sur Circulars. Placée au cœur du triptyque inaugural (entre la très broadcastienne Cuckoo et la scie incandescente Endless Summer, deux titres qui composent l’un des 45 tours de l’année), la stridence de ses riffs aquatiques escorte le héros dans une course haletante vrillée par une basse suffocante et des synthétiseurs à bout de souffle. Le tandem reproduit ce canevas ardent à plusieurs reprises (Into The Trees, Submarine), comme s’il devait imposer son originalité dans ce climat où le copier-coller est devenu l’accès incontournable à la notoriété.
Appuyé par son attrait cinéphilique, Greg Hughes introduit son savoir-faire instrumental, où des drones synthétiques s’apposent discrètement sur des rythmiques (parfois électroniques) au diapason d’une acoustique tantôt cajoleuse, tantôt ravageuse. Comme si John Barry harmonisait un concerto de fin du monde à bord de l’Ocean Rain. C’est d’ailleurs dans cette perspective dantesque que s’inscrivent les plages les plus apaisées (The Twilight Hour, Velveteen et Demons) : le calme après la tempête. Construites autour d’arpèges électriques, ces odes enluminées servent d’armatures squelettiques à la voix de Tessa Murray qui reflète une beauté à nul autre pareil. La candeur de Margo Guryan et la tristesse de Dusty Springfield, réverbérées à travers les limbes. Il fallait bien ça pour éveiller l’espérance et marquer les esprits. Car Creatures Of An Hour restitue toute la modestie d’un groupe qui a su conjuguer ses passions pour les élever à des hauteurs prodigieuses. Et quand on y pense, cela tient vraiment à peu de choses. Un rouage de rien du tout, précisément.
