De Wye Oak, duo mixte de Baltimore, on garde l’image un peu floue d’une musique nageant entre deux eaux, douce ou salée. Cette bipolarité assumée entre boiseries folk et décharges électriques, au cœur du précédent The Knot (2009), plaçait discrètement mais sûrement Andy Stack (batterie, claviers) et Jenn Wassner (chant, guitare) sur les traces de Low et Yo La Tengo. Jusqu’à présent, l’un et l’autre prenaient en charge la production et le mixage des albums, avec un sens du détail certain quand il s’agissait de refroidir les guitares par une ondée de violons country ou inversement de noyer le chant sous des orages menaçants. Car pour la chanteuse Jenn Wassner au timbre granuleux et instable, mieux vaut jouer avec les pédales d’effets en durcissant le ton plutôt que de passer pour l’énième folkeuse gentiment éplorée.
Civilian
Sur Civilian, le duo est sorti de son autarcie en confiant les arrangements à John Congleton, leader de The Paper Chase, et producteur de renom dont le tableau de chasse comprend, entre autres, 90 Day Men, Modest Mouse et The Walkmen. En résumé, un technicien aux idées larges. De ces mains expertes, Wye Oak en ressort inéluctablement grandi et se retrouve même en phase avec la mode d’aujourd’hui : la distorsion s’est épaissie, les voix gagnent en réverbération et les contrastes au sein d’un même morceau se retrouvent exacerbés. Cette indéniable avancée stylistique ne fait pas que du bien à Civilian qui, à plusieurs reprises, se perd dans l’emphase. En recouvrant ses lacunes et ses fêlures d’un voile shoegaze, Wye Oak gagne en puissance ce qu’il perd en charme insidieux.
