Rien à voir avec les revivalistes mod The Crooks, ni avec les turbineurs transalpins Crookers. The Crookes tire son patronyme d’un quartier de sa cité d’origine, Sheffield. Cela dit, ces cinq étudiants ont le chic pour brouiller les pistes. Le single Backstreet Lovers, hélas absent, évoquait un come-back des Housemartins, tant le mimétisme était surprenant. Un hommage nocturne au parrain Richard Hawley plus loin (Born Under A Bad Sign), on s’impatientait déjà, espérant que ces belles promesses soient tenues sur la longueur. Ce premier LP fait office de belle carte de visite, sur laquelle The Crookes aurait noté toutes ses influences : les chœurs 50’s des Housemartins donc, mais aussi des emprunts à Suede, à The Smiths (les arpèges et le final du galvanisant Chorus Of Fools), sans parler des inflexions typiquement morrisseyennes (les soupirs clôturant Crookes, Laundry Murder, 1922).
Laudry Murder, 1922
Bright Young Things
De gentils passéistes ? Pas du tout. Certes moins vadrouilleur que Stornoway, The Crookes convainc grâce un sens certain du songwriting, fait de mélodies aux lignes claires mais tournoyantes. Une fougue classieuse, un amour du détail et des arrangements élégants (le final City Of Lights) achèvent de séduire. Seul bémol : lorsque ces nostalgiques de kitchen sink dramas embrassent l’époque, c’est pour manier ses tics les plus fatigants, telle cette dispensable incursion afropop, qui est à ce début de décennie ce que la batterie disco punk fut au mitan de la précédente (Bloodshot Days). Cette réserve passée, on succombe à ces chansons submergées de lyrisme. Mais loin des pleurs de l’animal blessé, The Crookes raconte des histoires à la troisième personne et plonge dans un siècle de petites et grandes histoires britanniques : faits divers oubliés (le meurtre d’un tenancier d’une laverie dans les années 20) et turpitudes des grands (Bright Young Things, en référence au groupe formé, entre autres, de l’écrivain Evelyn Waugh ou des scandaleuses sœurs Mitford). Chose intéressante, c’est le guitariste, Daniel Hopewell, qui signe les textes ; George Waite les interprète au sens premier du terme, son chant relevant d’un véritable jeu d’acteur. Un détail, peut-être. Ou le signe d’une certaine distance, d’un effacement au service de chansons qui composent ce réjouissant premier album, plus que prometteur.
