‘Buildings And Grounds’ – Album Oublié

Support de tous les fantasmes médiatiques, célébré dans un mélange d’anxiété et de surexcitation artificielles, la dernière année du siècle n’aura finalement guère marqué les esprits. Longtemps célébré, vite oublié, l’an 2000 apporte dans son sillage davantage de commémorations nostalgiques que de véritables avancées musicales. Dans un contexte plutôt morose, un album de Primal Scream conclut en beauté l’aventure Creation, symbolisant la fin d’une époque. Les procès à répétition intentés à Napster, obligé de rentrer dans le rang, n’enrayent que de manière très provisoire le développement inexorable des nouveaux médias numériques. En plein ère du tout-électronique, le songwriting traditionnel semble paradoxalement refleurir de plus belle : de Manchester (Badly Drawn Boy, I Am Kloot) jusqu’en Scandinavie (Kings Of Convenience), ce New Acoustic Movement, comme se plaît à l’étiqueter la presse anglaise, incarne à lui seul cette entrée à reculons dans le troisième millénaire.

LES ARTISTES

“Pop has freed us !? C’est autour de ce slogan émancipatoire que se réunissent, en 1992, trois étudiants de la région de Boston. Tony Goddess (guitare, chant), Shivika Asthana (batterie, chant) et Keith Gendel (basse) partagent une même absence d’ambition carriériste et un amour sans borne pour les pop songs euphorisantes et troussées avec insouciance. Le trio fourbit ses premières armes en jouant dans les soirées musicales du campus avant de sortir un premier album, Papas Fritas (1995) qui séduit à la fois par sa fraîcheur ludique et sa maîtrise technique, à mi-chemin du rock ébouriffé des Modern Lovers et des ballades plus arrangées de The Left Banke. Enregistré dans la foulée d’une première tournée européenne en compagnie de The Flaming Lips, Helioself (1997) reproduit peu ou prou la même formule (guitares énervées + mélodies sixties) sans pour autant parvenir à maintenir l’équilibre fragile de ces débuts flamboyants. Malgré quelques excellents titres (Hey Hey You Say, Say Goodbye), ce second LP moins homogène ne constitue donc pas encore le grand bond en avant espéré. Malgré un succès relatif, les membres du groupe rattrapés par le fisc se trouvent dans l’obligation de reprendre leurs emplois respectifs avant de s’atteler, en juin 1999, à la réalisation de leur ultime chef-d’œuvre.

Alors que les sessions d’enregistrement du troisième album touchent presque à leur fin, Tony Goddess se tourne vers son discret bassiste Keith Gendel (également chargé de la réalisation des pochettes) pour lui demander, par acquis de conscience, s’il souhaite soumettre à l’approbation démocratique de ses camarades une ultime proposition de chanson avant que le tracklisting ne soit définitivement entériné. Ce dernier fredonne alors du bout des lèvres les premières mesures d’un brouillon que ses deux collègues ébahis s’empressent de le prier d’achever. C’est ainsi que naît in extremis Vertical Lives, tube absolu et meilleur morceau de Buildings And Grounds.

Monument de grâce et d’efficacité combinées, Buildings And Grounds bénéficie pleinement de l’expérience musicale accumulée par un groupe enfin parvenu maturité et qui assume ouvertement l’ensemble de ses influences, y compris sa passion pour le rock californien en général et Fleetwood Mac en particulier. Rompant avec l’austère bricolage de ses débuts, Papas Fritas s’autorise à recourir à la technologie digitale. La production plus ample et plus aboutie permet de mettre en valeur les qualités originales de chaque titre, sans pour autant saturer d’effets de manche des compositions d’une pureté admirable : le rythme ternaire de Girl, délicate ballade wilsonienne ; les synthétiseurs entêtants de Way You Walk, magnifié par le dialogue en écho des deux voix de Goddess et Shivika ; les accents presque soul de Far From An Answer. Pour la première et la dernière fois, Papas Fritas donne l’impression d’avoir trouvé sa propre voie, au-delà de la fusion de ces références impeccable à quarante années de classicisme pop. Onze ans plus tard, ce chant du cygne intemporel n’a pas pris la moindre ridule.

La fin de l’aventure est d’une triste banalité. Rejoint par deux membres supplémentaires le temps d’une ultime tournée, le trio constate malheureusement que le succès critique et l’enthousiasme du public français ne sont pas synonymes de stabilité matérielle. De retour aux États-Unis, il décide donc d’arrêter les frais, ne se réunissant ponctuellement que pour quelques concerts du côté de Boston. En 2003, une compilation (Pop Has Freed Us) solde définitivement les comptes collectifs alors que Tony Goddess commence à travailler sur quelques titres qui n’aboutiront malheureusement jamais à le disque solo attendu par les fans. Il se consacre principalement au développement de son studio d’enregistrement, Bang A Song, rejoignant ponctuellement sur scène d’obscurs groupes locaux qui viennent y enregistrer leurs premiers pas (The Rudds, Jenny Dee And The Delinquants). À la demande insistante de fans espagnols, Papas Fritas a récemment accepté de sortir de cette préretraite précoce pour une poignée de concerts sur les scènes européennes, dont deux dates françaises (Paris à la Maroquinerie le 25 mai, Marseille au Poste à Galène le 26). Une prolongation que l’on espère à la hauteur des treize titres insurpassables qui leur garantissent pour l’éternité une place de choix au Panthéon de la pop moderne.