Était-ce de son fait ou plutôt du nôtre ? On ne savait trop, mais l’issue était la même : l’intérêt que l’on portait au Mancunien à l’allure débonnaire ne cessait de se réduire comme peau de chagrin à chacun de ses nouveaux disques. Sans doute nous avait-il trop gâté en multipliant les sorties depuis son inaugural et intouchable The Hour Of The Bewilderbeast (2000), oeuvre iconoclaste, drôle et ébouriffante. Sans doute… Peut-être avait-il eu tendance à se reposer sur des lauriers dissimulés sous son légendaire bonnet, se contentant parfois du minimum syndical, certes dans son cas amplement suffisant pour tenir la dragée haute à la concurrence. Peut-être… Mais toujours est-il que l’annonce de ce nouvel album de Badly Drawn Boy n’avait provoqué guère plus d’excitation que celle des onze titulaires de l’équipe de France chargés de défier les Îles Féroé. Et puis, on a découvert le single au titre éponyme, cavalcade sautillante portée par un piano déluré et sertie d’un charme suranné. Une certitude s’imposait alors d’elle-même : si sa Grande-Bretagne natale tourne chaque jour un peu plus le dos à sa splendeur passée, le sieur Gough a pour sa part décidé de renouer avec son écriture décomplexée, de réitérer ses tours de magie dont on ne le croyait plus capable. L’homme le clame haut et fort : il a peiné pour mettre au monde ce quatrième Lp. Vingt-quatre mois de gestation, un album foutu à la poubelle, un producteur congédié un certain Stephen Street en l’occurrence. Damon a lutté contre ses démons cette facilité déconcertante à s’adonner à l’art du songwriting , s’est posé des questions, mis des claques et botté le derrière. Il a souffert mais s’est offert un disque à la hauteur de son talent. Démesuré. Avec l’aide de Nick Franglen, échappé de Lemon Jelly, l’éternel adolescent aujourd’hui âgé de trente-sept ans signe ici parmi ses plus belles compositions, à l’instar de ce Welcolme To The Overground, pièce de résistance gorgée de choeurs rayonnants, qui n’aurait pas dépareillé au générique des comédies musicales d’antan et que l’on aurait très bien imaginé reprise par The 5th Dimension. Badly Drawn Boy lui se risque dans la quatrième lorsqu’il décide, bille en tête, de rivaliser avec Burt Bacharach sur un Nothing’s Gonna Change Your Mind solennel. Souvent, il s’abandonne à la mélancolie, avec une franchise qu’on ne lui soupçonnait pas, comme sur ce Promises élégant ou un Without A Kiss délivré sur le ton de la confidence. Il fait croire l’espace de quelques minutes que la bossa nova est née à Manchester grâce à un Long Way Round d’humeur badine et baigné de cuivres à la rare discrétion, puis s’échappe pour une chouette ballade main de la main avec la soul sur un Walk You Home à la galanterie raffinée. Alors, après One Last Dance, il n’y a plus qu’à se rendre à l’évidence : Badly Drawn Boy est bel et bien de retour. De là à parler de renaissance…
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