Avant que Bristol ne devienne la capitale mondiale du trip hop, d’où émergèrent Massive Attack ou Tricky, les Smith & Mighty, contemporains des expérimentations d’Adrian Sherwood à la fin des années 80, furent les premiers forgerons d’un son ralenti, enveloppe de bitume dub où des plumes de hip hop, soul, reggae luttent contre l’inertie ambiante. Mais à l’époque, personne n’avait compris cela, surtout pas leur maison de disques, du coup Rob Smith et Ray Mighty connurent la descente aux enfers (contrat bloquant leur départ, autoproduction à la distribution chaotique) qui dura bien huit ans. Une paille. Heureusement, ! K7, label qui comprend la musique et le prouve chaque jour, leur fit enregistrer un Dj Kicks (écoutez leur version du Walk On By de Burt Bacharach), et maintenant leur vrai second album. Évidemment, pour rattraper le temps perdu, on a mis les bouchées doubles : la production scintille de mille feux, les morceaux sont parfaitement calibrés mid-tempo et une pléiade d’invités se succèdent aux vocaux. Que ce soit le reggae (Move You Run), la drum’n’bass (No Justice), le hip hop (Seeds) et surtout la soul (Believers, Same, Rescue Me), les genres sont passés en revue avec brio et efficacité. Dommage qu’à la longue se dégage une impression de sophistication qui fige le propos au point de ne pas refléter la vitalité et la chaleur leurs prestations scéniques : un comble. Souhaitons-leur simplement d’accéder à la reconnaissance dans le vaste monde et pas seulement dans l’univers restreint des branchés.
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