Le projet est audacieux et un peu retors : enregistrer un disque d’orchestre lo-fi en une seule journée, avec une vingtaine de musiciens convoqués pour l’occasion dans le studio suédois où Peter von Poehl a déjà enregistré ses deux précédents albums. Pas de répétitions pour les membres de l’orchestre mais des partitions où les dix chansons ont été fixées au fil de plusieurs mois de répétitions grandeur nature, sur les scènes de différents festivals, avec de nouveaux musiciens dans chaque ville. Le risque était de sortir de cette unique session avec un LP figé et propre sur lui. C’est tout l’inverse qu’a obtenu Peter von Poehl. Big Issues Printed Small est guidé par une liberté formelle épatante, une sorte de spontanéité paradoxale qui embrasse les imperfections avec bienveillance et assurance. Tout en rondeur, le son rend justice à des orchestrations audacieuses, où l’ensemble est utilisé avec intelligence. Jamais de pompe, jamais d’envolées lyriques, mais un art de coloriste extraordinaire, pour souligner une écriture qui ne l’est pas moins. Orders And Degrees ouvre le bal sur une touche étrange et surannée : clavier synthétique, vents et cuivres en arrière plan puis batterie mixée très en avant, tandis que tout se met en place harmonieusement pour une ballade un peu hagarde. La suite se partage entre morceaux enlevés, où l’orchestre est très présent sans jamais être laissé seul par la section rythmique (le tiercé magique Lover’s Leap, The Archaeologist et Twelve Twenty One) et titres plus doux, comme To The Golden Rose, d’une élégance qui évoque les grands songwriters des années 70. Pious Man est l’unique pièce montée de l’album, guidée par une orchestration fervente (percussions, vents, cordes, piano, cuivres, guitare). La chanson éponyme est sans doute la plus émouvante, mélodie sublime conduite par la voix pincée de Peter von Poehl, une rythmique rêveuse et des volutes d’instruments. La valse tout en reliefs 28 Paradise conclut sur quelques points de suspension ce grand disque, beau et singulier.
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