Matthew E. White est un peu corpulent et il sort son premier album. Il a donc choisi de l’intituler Big Inner. Niveau calembour, on se situe quelque part entre Bouvard en fin de retransmission des Grosses Têtes et Ruquier après une grosse grippe. Heureusement, sa musique non plus ne nous donne pas envie de rire. Vraiment pas. Et pour tout dire, il y a bien longtemps qu’on n’avait pas été impressionné à ce point par l’entrée en matière discographique d’un complet inconnu. Du haut de ses vingt-neuf ans, riche de son expérience de musicien de studio, d’arrangeur, et même de patron d’un label – Spacebomb, que ce disque était initialement destiné à promouvoir –, White débarque en force, sans la moindre hésitation sur le contenu et les détails du projet musical qu’il entend mettre en œuvre, et entouré de son orchestre maison composé – excusez du peu – de huit cuivres, neuf cordes et d’un chœur gospel au grand complet. Fils inspiré de missionnaires chrétiens, roi des tortues dans un monde de lièvres trop précocement agités, ce fan de The Band tout autant que de Lambchop a soigneusement confectionné une savante mixture où la country et la soul s’entremêlent dans des configurations à la fois vaguement familières et inouïes pour donner naissance à des compositions d’une subtilité souvent époustouflante. Ainsi, l’accumulation des textures instrumentales successives et variées tout au long de l’introductif One Of These Days contribuent à transformer ce qui apparaissait au départ comme une robuste ballade sudiste classique en un hymne romantique et suicidaire digne de The Smiths : “I don’t want to live a minute longer than you/So let’s meet the Lord together”. Cette profusion parfaitement contrôlée d’arrangements variés et sophistiqués compense largement le registre vocal limité mais expressif de White, sorte de Bill Callahan plus funky que l’original. Et quand, au terme de ces sept premiers morceaux, les dix minutes de Brazos offrent une forme d’apothéose mystique et fusionnelle entre Mahalia Jackson et Primal Scream, on demeure bouche bée devant un talent dont on est désormais impatient d’explorer l’étendue apparemment démesurée.
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