Il y a dix-huit mois déjà, NLF3 parvenait à projeter les images d’une nouvelle ère sur l’écran de nos imaginations (Ride On A Brand New Time, 2009). Astucieusement intégrée aux schémas du rock allemand des années 70, la synthèse de leur post-rock d’antan et de leurs travaux de sonorisation de chefs-d’œuvre du muet (l’un des exercices préférés du trio parisien), avait donné naissance à un avatar polymorphe, électro-organique, aussi mélodique et accessible, que drôlement calé. À ce stade d’expertise et de raffinement, bien des groupes se seraient contentés de creuser la veine, d’exploiter le filon et de progresser dans la même direction. Seulement voilà, Nicolas “Don” Laureau, Fabrice “Flor” Laureau et Jean-Michel “Mitch” Pires (arrivé en 2009), en stakhanovistes de la scène et adeptes de la révolution permanente, sont plutôt du genre à larguer les amarres et aller voir ailleurs s’ils y sont ! En comparaison avec l’opus précédent, la première différence notable au sujet de ce cinquième album est la forme plus directe et peut-être moins alambiquée des nouvelles compositions. Il faut dire qu’à force de répéter, jouer et tourner ensemble, on sent bien que le formidable batteur qu’est Mitch Pires (complexe dans la sobriété, précis dans la transe) est aujourd’hui un membre d’équipe à part entière.
Son rôle vertébral permet au triumvirat de fonctionner en comptant désormais sur une complicité plus instinctive que technique, où, d’un simple hochement de tête, chacun peut indiquer à ses partenaires, un changement de cap, un passement de gamme, de tempo, ou encore la piste d’une mélodie parallèle, le tout avec la souplesse d’exécution qui caractérise depuis belle lurette, celle des jazzmen et des percussionnistes africains… Dès les premières mesures de Wild Chants, on a d’ailleurs l’impression d’avoir été téléporté à Lagos (où Battles ferait un stage auprès de King Sunny Adé et du fantôme de Fela), un sentiment que confirment l’éponyme Beautiful Is The Way To The World Beyond et The Lost Racer, où, dans une moiteur équatoriale, on croirait remonter le majestueux fleuve Niger au son d’un tissage de guitares, de motifs répétitifs rythmiques, d’aspérités électroniques et de chants de griots. Sensiblement plus décontracté que d’ordinaire, NLF3 se fait aussi plus vocal (l’apparition spectrale de ballades fredonnées), taquin et malicieux – Full Blast, Shadows My Friend et l’irrésistible funkitude décalée de Straight Forward. Dépaysante, inventive, exotique et souvent fascinante, nul ne contestera qu’effectivement La Voie Vers Le Monde De L’Au-Delà Est Magnifique.
