Avec un background qui s’étend d’un travail de remix pour Henri Salvador au design sonore des défilés Dior, Jean-Philippe Verdin aurait pu se rôder au point de perdre une fragilité pourtant cruciale au charme de Bold (2001), son premier album enregistré sous le patronyme de Readymade (pas encore FC). Mais, en insufflant une touche française à son fantasme de pop américaine, il réussit avec Babilonia à conserver une salutaire touche artisanale, en travaillant une sorte de lyrisme de chambre qui, comme chez Phoenix, rêverait soudain à de grands espaces. Bonhomie des cuivres et sons de vieux claviers analogiques s’associent à une voix placide et souvent chaude, proche de celles du tandem des Kings Of Convenience, pour habiller sans apparat excessif un songwriting qui renvoie aux Shins ou aux Thrills dans leur versant apaisé, voire aux Korgis, à François de Roubaix ou à Todd Rundgren, pour un aspect vintage toutefois modulé avec une modestie bienvenue. Pas d’enluminures excessives dans cette pop teintée d’electronica mélodique et d’une fixette sur le monde de l’enfance. De passages instrumentaux, beaux comme du Air qui oublierait son standing, à des collaborations idéales (le sens de l’économie de Feist, qui donne de la voix sur le rétro Snow Lion en compagnie d’un Theremin, ou celui de David Sylvian, invité le temps du dépouillé A Fire In The Forest), Babilonia rappelle judicieusement que dans ce genre d’exercice, le contre-exemple s’appelle toujours CocoRosie. Et, dans le registre du disque beau comme une intrusion sous un chapiteau exhibant une femme à barbe, il tend la main au récent La Tête Qui Flotte de Melodium. Que de bons amis, en somme.
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