Pour Annie Lilia Berge Strand, alias Annie, il ne s’agit pas d’un début, mais plutôt d’une seconde naissance. En 1999, à la sortie de son premier single Greatest Hit, joli tube electro pop piquant allègrement sa boucle à l’une des rengaines de la Madone 80’s (Everybody), on se doutait bien que cette charmante blondinette norvégienne à la voix haut perchée aurait pu percer facilement si son compositeur attitré et petit ami ne l’avait pas lâchée de manière aussi subite que tragique. À vingt-trois ans seulement, Tore « Erot » Kroknes, l’un des fondateurs de Tellé Records (le label duquel émergèrent entre autres Kings Of Convenience et Röyksopp), disparaissait de complications dues à une malformation cardiaque. I Will Go On, nous dit-elle peu de temps après, sur cet ultime acte d’amour discographique en forme de 45 tours, où l’on retrouve un clin d’oeil au magnifique morceau disco Heartbeat de Taana Gardner. Les années passant, Annie retrouve effectivement le coeur à l’ouvrage, au fil des rencontres. Bergen est d’ailleurs un vivier de talents plutôt propice. De Kings Of Convenience à Röyksopp, de Sondre Lerche à Ralph Myerz, la petite ville norvégienne s’illustre alors régulièrement de représentants folk, pop ou electro, qu’elle exporte au-delà de ses frontières. Aux platines de sa soirée « Pop Till You Drop », Annie croise ainsi Timo Kaukolampi, bassiste finlandais d’Op:l Bastards, qui la persuade de venir poser sa voix sur quelques-unes de ses productions. Leur association donnera lieu à neuf titres de ce premier opus qui colle aux oreilles comme un… chewing-gum aux dents. Entre-temps, Richard X la convoque pour le robotique Just Friends, l’un des morceaux de His X-Factor Vol. 1, et lui offre dans la foulée deux tubes en or taillés sur mesure, Chewing Gum et Me Plus One. Ses amis de Röyksopp mettent, eux aussi, la main à la pâte sur trois compositions, dont le désarmant My Heartbeat. Ainsi, Anniemal devient petit à petit l’album qu’elle rêvait de sortir depuis si longtemps, celui qu’elle se sentait enfin prête à défendre, comme une revanche sur cette sombre période de repli sur elle-même. La page est tournée, et la demoiselle affirme une fraîcheur sereine au long des douze titres de ce disque léger et touchant. Si, de prime abord, on pourrait céder facilement à la tentation de qualifier Annie de jolie blonde jetable prête à nous faire danser pour une nuit, l’étonnante succession de petites perles pop synthétiques totalement addictives où l’on retrouve parfois la grâce de Sarah Cracknell de Saint Etienne agissent tantôt comme des crève-coeur immédiats, et le plus souvent comme des appels du pied irrésistibles. Si Chewing Gum, premier single assez judicieusement remixé par Mylo et Headman dans sa version maxi, n’est peut-être qu’une ritournelle naïve et sucrée joliment emballée, le pétillant Me Plus One et l’entêtant No Easy Love constituent deux des plus belles réussites de cet album aux côtés de My Heartbeat, où Annie se débarrasse un temps de ses atours synthétiques pour s’adonner à une émotion pure et totalement hédoniste, rythmée façon Motown. On retrouve aussi son Greatest Hit niché au coeur d’une seconde partie d’album plus introvertie, à l’exception du discoïde Come Together, où la demoiselle témoigne de son attachement au son de Larry Levan et d’Arthur Russell. My Best Friend offre une conclusion un peu plus mélancolique, clairement adressée à son boyfriend disparu. Mais l’échappée belle a pris son envol : Annie se place désormais en pleine lumière, aussi rayonnante qu’elle avait pu l’être quelques années auparavant. Et Anniemal réussit l’exception d’un album heureux et insouciant comme elle n’en espérait plus, et nous non plus, d’ailleurs.
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