Habitant d’une ville située en lisière du désert de Mojave (Tucson, Arizona), Howe Gelb opère comme l’arbre de Josué, seul végétal à oser pousser et fleurir dans l’aridité ultime. C’est en allant puiser au plus profond de l’histoire de la country fréquentable (Willie Nelson, Johhny Cash et Gram Parsons, bien sûr) qu’il alimente son art d’énergie vitale. Il faut dire que depuis 1985, le bientôt quinquagénaire n’a cessé d’oeuvrer sous son propre nom, d’animer moult projets parallèles (The Band Of Blacky Ranchette, Giant Sand, OP8, etc.) et de garder un oeil plus que bienveillant sur le travail d’autres, tels Calexico… Arizona Amp And Alternator (nouveau groupe sans membres fixes, ni permanents) donne encore une fois un aperçu de l’incroyable versatilité de cet artiste unique, qui, avec l’aide de ses amis (Grandaddy et Matt Ward sont de la partie), un humour au vitriol et une voix qui rappelle celle de Lou Reed, combine country-folk classique et déglinguée, attaques de feedback acide (Bottom Of The Barrel) et bouffées de jazz (Baby, It’s Cold Outside). Après une relecture tout à fait extraordinaire de Low Spark Of High Heeled Boys de Steve Winwood (époque Traffic), il se fend aussi d’une ballade (Blue Blue Marble Girl) dont le duo Nick Cave-Kylie Minogue risque fort d’être jaloux, sans parler de la malicieuse ponctuation du premier accord de A Hard Day’s Night sur AAA (1)… De chaleureux remerciements sont de rigueur, car voilà absolument l’occasion idéale de réconcilier d’aucuns avec un genre qu’ils considèrent comme moribond ou appartenant au passé. Il n’est pas non plus dans le domaine de l’impossible… qu’ils en redemandent.
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