For fans only. Combien de fois cette expression a-t-elle servi à écouler quelque live foireux enregistré à la sauvette ou une compilation hétéroclite de chutes de studio et autres maquettes à peine ébauchées? Et pourtant, derrière la mystérieuse dénomination Amateur Night In The Big Top se cachent les premières nouvelles discographiques au long cours depuis 1998 de Shaun William Ryder, star internationale du rock du temps des Happy Mondays brièvement revenue en grâce avec Black Grape dans sa seule Grande-Bretagne natale. Attention, il ne s’agit pas de l’album solo du gars Shaun, mais d’un projet initié par Pete Carroll, son soi-disant cousin australien (avec les Mancuniens, allez savoir). Plus sûrement, la pochette du disque est signée Central Station, responsable de ceux des Happy Mondays, et dès l’explicite The Story, tant toute cette affaire regarde dans le rétroviseur des vingt dernières années (le récit d’un deal parmi d’autres In 1987), l’impayable Shaun recycle 24 Hour Party People, l’un des hymnes de son groupe, sur un fond musical new-wave au final très Joy Division ! Ensuite, les choses se gâtent sur Long Legs et sa guitare à la David Gilmour, interminable à l’image de ces huit morceaux pour une durée totale d’une heure, mais Scooter Girl, aimable tournerie baggy pas très éloignée de Fools Gold, redonne le sourire et la Jamaïque de carton-pâte recréée par Clowns fonctionne. De façon générale, il faut déjà être fan pour apprécier la tonalité vaguement dub et résolument hypnotique de ce disque, mais la lumière rédemptrice est au bout d’un tunnel parfois empreint de drum’n’bass, à l’image de la seconde partie de Northern Soul Brother, où le Shaun se la raconte en toute simplicité rien moins que « Fookin’original / Fookin’fantastic « . Pour fans, donc.
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