(Sony Music/import)
On connaît trop bien cette chansonnette de la reformation en forme de ritournelle nostalgique – une carrière solo en déclin ; une première réunion pour quelques concerts commémoratifs et enfin un petit tour du côté du studio pour tenter d’y dénicher quelques fragments du lustre passé – pour ne pas appréhender avec une bonne dose de scepticisme le premier album enregistré en trio depuis 1999 par Ben Folds, en compagnie de ses deux acolytes originels.
D’emblée, la présence d’un titre cosigné par Nick Hornby et rescapé de sessions du décevant Lonely Avenue (2010) ne contribue guère à nous rassurer sur l’état de forme du pianiste nerd et virtuose. Et pourtant, une fois digérée l’inévitable déception ressentie en découvrant que, vingt ans après, Ben Folds Five a forcément perdu un peu du mordant et de l’ébouriffant dynamisme de ses débuts, on passe un moment fort agréable à l’écoute de ces dix morceaux, souvent bien plus pétillants que l’intégrale de la récente discographie solitaire de Folds.
Requinqué par la présence à ses côtés d’une section rythmique qui ne le laisse jamais sombrer dans l’assoupissement, boosté par les lignes de basse fuzz véloces de Robert Sledge et les pulsations jazzy de la batterie de Darren Jessee, il consent enfin à renoncer (presque totalement) aux ballades sirupeuses et pleines de bon sentiment qui polluaient ses dernières œuvres pour signer au passage quelques-uns de ces portraits aigre-doux, entre guimauve et vitriol, dont il a le secret et qui permettent de découvrir au passage les états d’âme du manager de Sinatra (On Being Frank) ou ceux d’un obscur musicien se résignant à l’insuccès (Draw A Crowd). Un retour vers le futur finalement bienvenu.
