LE CONTEXTE
Tout comme la résolution de la crise des euromissiles sonne le glas de la guerre froide, le conflit ouvert entre indépendants et majors qui divisait clairement le champ musical en deux camps antagonistes dans la première moitié des années 1980 arrive à son terme. Et, dans un cas comme dans l’autre, la bataille s’achève faute de combattants. Tandis que Stock, Aitken et Waterman alimentent les sommets des charts internationaux en produits de consommation courante divertissants et aseptisés (Rick Astley, Kylie Minogue), les principales figures de proue de la scène indie font tour à tour défection. La séparation de The Smiths et la percée commerciale de R.E.M. symbolisent ainsi, des deux côtés de l’Atlantique, la fin d’une époque. Leurs compagnons de lutte les plus persévérants semblent désormais condamnés à vivoter dans les marges. Et c’est, à la fin de l’année, le débarquement des premières cargaisons d’ecstasy sur les côtes britanniques et l’organisation des premières raves qui marquent le tournant le plus décisif pour une contre-culture plus hédoniste dont l’avenir semble désormais se situer du côté de Madchester.
Tout comme la résolution de la crise des euromissiles sonne le glas de la guerre froide, le conflit ouvert entre indépendants et majors qui divisait clairement le champ musical en deux camps antagonistes dans la première moitié des années 1980 arrive à son terme. Et, dans un cas comme dans l’autre, la bataille s’achève faute de combattants. Tandis que Stock, Aitken et Waterman alimentent les sommets des charts internationaux en produits de consommation courante divertissants et aseptisés (Rick Astley, Kylie Minogue), les principales figures de proue de la scène indie font tour à tour défection. La séparation de The Smiths et la percée commerciale de R.E.M. symbolisent ainsi, des deux côtés de l’Atlantique, la fin d’une époque. Leurs compagnons de lutte les plus persévérants semblent désormais condamnés à vivoter dans les marges. Et c’est, à la fin de l’année, le débarquement des premières cargaisons d’ecstasy sur les côtes britanniques et l’organisation des premières raves qui marquent le tournant le plus décisif pour une contre-culture plus hédoniste dont l’avenir semble désormais se situer du côté de Madchester.
The Loft – Up The Hill And Down The Slope
LE GROUPE
Au commencement était The Loft. Dès 1980, le jeune Abe Smith, alias Peter Astor, journaliste à ses heures perdues, a réuni autour de lui trois autres fans inconditionnels du punk américain en général et de Television en particulier. Après quelques années d’activisme musical discret dans les arrière-salles des pubs londoniens, le groupe croise la route d’un enthousiaste rouquin Écossais fraîchement débarqué dans la capitale pour y organiser des concerts. Il leur propose alors d’enregistrer pour une poignée de livres deux singles publiés pour le compte de son nouveau label, Creation, Why Does The Rain (1984) et Up The Hill And Down The Slope (1985). Malgré l’excellente tenue de ces 45 tours mélodiques et dépouillés qu’Alan McGee considère encore aujourd’hui comme les premiers véritables fleurons de son catalogue, l’aventure tourne court. Au cours d’un ultime concert tumultueux, Astor annonce au public médusé la séparation du groupe qui se scinde en deux, le chanteur et son fidèle batteur, Dave Morgan, recrutant deux autres membres pour se métamorphoser en The Weather Prophets.
Au commencement était The Loft. Dès 1980, le jeune Abe Smith, alias Peter Astor, journaliste à ses heures perdues, a réuni autour de lui trois autres fans inconditionnels du punk américain en général et de Television en particulier. Après quelques années d’activisme musical discret dans les arrière-salles des pubs londoniens, le groupe croise la route d’un enthousiaste rouquin Écossais fraîchement débarqué dans la capitale pour y organiser des concerts. Il leur propose alors d’enregistrer pour une poignée de livres deux singles publiés pour le compte de son nouveau label, Creation, Why Does The Rain (1984) et Up The Hill And Down The Slope (1985). Malgré l’excellente tenue de ces 45 tours mélodiques et dépouillés qu’Alan McGee considère encore aujourd’hui comme les premiers véritables fleurons de son catalogue, l’aventure tourne court. Au cours d’un ultime concert tumultueux, Astor annonce au public médusé la séparation du groupe qui se scinde en deux, le chanteur et son fidèle batteur, Dave Morgan, recrutant deux autres membres pour se métamorphoser en The Weather Prophets.
LES ROIS MAGES
Comme il se doit, ils sont au nombre de trois et apportent très vite leur parrainage bienveillant au groupe nouveau-né. Toujours convaincu de l’immense talent d’Astor, Alan Melchior McGee persiste et signe, embarquant The Weather Prophets dans l’éphémère structure Elevation, issue du partenariat entre Creation et Warner. Il permet ainsi au groupe de disposer pour la première fois, d’un budget d’enregistrement conséquent. Déjà séduit par les chansons de The Loft, John Gaspard Peel se charge de relayer sur les ondes de la BBC les nouveaux titres de ses chouchous du moment, leur ouvrant à plusieurs reprises les portes de ses fameuses sessions au cours de l’année 1986. Enfin, Lenny Balthazar Kaye, reconnaissant sans doute chez ces Anglais stylés les lointains descendants des proto-punks américains qu’il avait autrefois compilés sur Nuggets (1972), accepte de produire le premier album du groupe et de lui apporter toute sa science des guitares.
Comme il se doit, ils sont au nombre de trois et apportent très vite leur parrainage bienveillant au groupe nouveau-né. Toujours convaincu de l’immense talent d’Astor, Alan Melchior McGee persiste et signe, embarquant The Weather Prophets dans l’éphémère structure Elevation, issue du partenariat entre Creation et Warner. Il permet ainsi au groupe de disposer pour la première fois, d’un budget d’enregistrement conséquent. Déjà séduit par les chansons de The Loft, John Gaspard Peel se charge de relayer sur les ondes de la BBC les nouveaux titres de ses chouchous du moment, leur ouvrant à plusieurs reprises les portes de ses fameuses sessions au cours de l’année 1986. Enfin, Lenny Balthazar Kaye, reconnaissant sans doute chez ces Anglais stylés les lointains descendants des proto-punks américains qu’il avait autrefois compilés sur Nuggets (1972), accepte de produire le premier album du groupe et de lui apporter toute sa science des guitares.
The Weather Prophets – Walking Under A Spell
L’ALBUM
Malgré les tentatives désespérées de McGee et Kaye pour étoffer le son du groupe et exploiter tout le potentiel commercial de leurs poulains, Mayflower reste un petit bijou de fragilité indie pop, marqué par les arpèges graciles des guitares en cristal et les dérapages contrôlés de la voix, où résonnent de lointains échos de Lloyd Cole et Edwyn Collins. La plupart des titres, déjà publiés sur les premiers singles, demeurent imprégnés de cette poésie romantique et onirique au charme ineffable dont Astor a le secret. Un quart de siècle plus tard, Why Does The Rain ou Almost Prayed apparaissent encore comme des chefs-d’œuvre d’auto-apitoiement mélancoliques alors que Sleep, splendide berceuse amoureuse qui clôture l’album, tire encore son lot de larmes après d’innombrables écoutes. Globalement, l’ensemble reste l’une des tentatives les plus abouties pour transposer l’héritage de The Velvet Underground en terres britanniques.
Malgré les tentatives désespérées de McGee et Kaye pour étoffer le son du groupe et exploiter tout le potentiel commercial de leurs poulains, Mayflower reste un petit bijou de fragilité indie pop, marqué par les arpèges graciles des guitares en cristal et les dérapages contrôlés de la voix, où résonnent de lointains échos de Lloyd Cole et Edwyn Collins. La plupart des titres, déjà publiés sur les premiers singles, demeurent imprégnés de cette poésie romantique et onirique au charme ineffable dont Astor a le secret. Un quart de siècle plus tard, Why Does The Rain ou Almost Prayed apparaissent encore comme des chefs-d’œuvre d’auto-apitoiement mélancoliques alors que Sleep, splendide berceuse amoureuse qui clôture l’album, tire encore son lot de larmes après d’innombrables écoutes. Globalement, l’ensemble reste l’une des tentatives les plus abouties pour transposer l’héritage de The Velvet Underground en terres britanniques.
LA SUITE
Après l’échec commercial tristement prévisible de Mayflower et la défection de WEA, The Weather Prophets rejoint le giron protecteur de Creation le temps d’un second LP (Judges, Juries & Horsemen, 1988) avant qu’Astor ne se décide à se lancer seul dans une carrière tout aussi chaotique. L’indéfectible soutien de McGee et de son public français lui permettent d’enregistrer quatre albums (dont deux pour Danceteria) dans la première moitié des années 90. Après une éclipse de quelques années, et tout en se consacrant à ses activités d’enseignement, il continue de publier, sous son nom ainsi que sous plusieurs pseudonymes (The Wisdom Of Harry, Ellis Island Sound) les maillons d’une discographie inégale et hétéroclite qui alterne entre songwriting folk et electro minimaliste. Un nouvel album, Songbox, est annoncé par le label de Glen Johnson (Piano Magic), Second Language.
Après l’échec commercial tristement prévisible de Mayflower et la défection de WEA, The Weather Prophets rejoint le giron protecteur de Creation le temps d’un second LP (Judges, Juries & Horsemen, 1988) avant qu’Astor ne se décide à se lancer seul dans une carrière tout aussi chaotique. L’indéfectible soutien de McGee et de son public français lui permettent d’enregistrer quatre albums (dont deux pour Danceteria) dans la première moitié des années 90. Après une éclipse de quelques années, et tout en se consacrant à ses activités d’enseignement, il continue de publier, sous son nom ainsi que sous plusieurs pseudonymes (The Wisdom Of Harry, Ellis Island Sound) les maillons d’une discographie inégale et hétéroclite qui alterne entre songwriting folk et electro minimaliste. Un nouvel album, Songbox, est annoncé par le label de Glen Johnson (Piano Magic), Second Language.
The Weather Prophets – Sleep
