Comme le laissent parfaitement présager ses albums depuis l’inaugural Rest Now, Weary Head! You Will Get Well Soon (2008), le bientôt trentenaire Konstantin Gropper est un garçon charmant, cultivé, drôle, d’une compagnie délicieuse. Et un peu retors aussi, à en juger par la teneur de The Scarlet Beast O’ Seven Heads (aussi titré La Bestia Scarlatta Con Sette Teste), son ambitieux troisième LP, dont le titre biblique évoque la Bête de l’Apocalypse sans pour autant que l’Allemand ne verse dans un millénarisme bon teint à l’approche du fatidique 21 décembre 2012 : “J’ai essayé de ne pas faire un disque sur l’Apocalypse parce que ça me semblait trop facile. (Sourire.) Il y a effectivement quelques références, mais elles sont ironiques. Je me suis dit qu’on allait manger de l’Apocalypse à toutes les sauces cette année, à coup de films et d’histoires de calendrier Maya, et que je pouvais commenter tout ça. Mais pas sérieusement. C’est donc pour moitié une référence à toute cette histoire d’Apocalypse qui serait apparemment en cours, et pour moitié un titre dont je me disais qu’il pourrait être celui d’un film italien des années 70. C’est pour ça que l’album est titré en anglais et en italien.” Konstantin Gropper n’en est pas à son coup d’essai en matière d’album concept : les chansons de Vexations (2010) avaient été écrites dans l’idée d’illustrer la palette de sentiments qui peuvent suivre une vexation. C’est la découverte d’un livre appartenant à son grand-père – qui traitait du calme, de l’âme, de la nécessité d’être moins ambitieux – qui avait inspiré cette thématique et conduit l’auteur-compositeur à se plonger dans de longues recherches. “Pour le nouveau, j’ai aussi fait des recherches, mais musicales”, précise Gropper. “Les paroles de Vexations m’ont pris bien plus de temps en raison de toutes les références brassées. Cette fois, je chante davantage à propos de moi, c’était donc plus facile. (Sourire.)”
La différence est là : cette histoire d’Apocalypse est un leurre, un rideau de fumée censé dissimuler ses textes les plus personnels à ce jour. “Je commence à parler de moi, ce que je n’avais pas fait sur les deux disques précédents parce que j’étais persuadé que ça n’intéresserait personne. Mais je crois que ça reste suffisamment métaphorique pour former de jolies images, sans ennuyer les gens avec ma vie privée. (Rires.)” Si concept il y a, c’est donc d’un point de vue purement musical. The Scarlet Beast O’ Seven Heads est un album cinématographique, au sens plein du terme, pour une fois pas galvaudé : chaque chanson recèle une référence à un film, un cinéaste ou une bande originale. Les synthétiseurs glaçants de Dear Wendy renvoient, par exemple, à Orange Mécanique (1971), et les arrangements de chœurs et vents rappellent les comédies musicales des années 60 : “J’ai toujours aimé le cinéma. Sur les deux premiers albums, il y avait déjà des références à des réalisateurs, des films, des bandes originales. Ça a toujours été ma plus grande influence. Je me suis donc dit que je pouvais pousser cet amour encore plus loin et faire un disque véritablement cinématographique. Idéalement, certains passages évoqueront des images aux auditeurs, qui se créeront leur propre film. Et peut-être qu’un jour quelqu’un fera un film en s’inspirant de ce disque, ce serait merveilleux. (Sourire.)” Pris au dépourvu par une question sur ses réalisateurs préférés, Gropper cite pêle-mêle Stanley Kubrick, Alfred Hitchcock, Roman Polanski, Paul Thomas Anderson ou Michael Haneke. Il a eu l’occasion de travailler avec Wim Wenders, offrant deux titres inédits pour son Rendez-vous à Palerme (2008). Mieux, le jeune compositeur (biberonné à la musique classique quand il était enfant) et multi-instrumentiste (apprentissage à contrecœur du violoncelle dès cinq ans puis de la batterie et de la guitare) a écrit la bande-son de Xanadu, série télévisée diffusée sur Arte en 2011, qui prend place dans l’univers du X. “C’est quelque chose que j’avais toujours voulu faire. J’ai appris à capturer une ambiance, une atmosphère, pour les mettre en musique. C’est très technique. Après un travail comme celui-ci, revenir à Get Well Soon, c’est se sentir comme un gamin dans une confiserie.”
MARY POPPINS
De fait, l’Allemand ne s’est privé de rien pour le troisième album de son (faux) groupe, luxuriant assemblage de chansons étranges et sublimes, orchestrées avec un certain sens de la démesure : “Ma façon de travailler n’a pas changé : je ne me soucie pas de la façon dont je vais pouvoir jouer sur scène les morceaux que j’enregistre, ce qui pose toujours problème au moment de répéter pour la tournée. Cette fois encore ce sera un défi mais ça finit toujours par fonctionner.” L’organisation du travail n’a pas bougé non plus : Gropper écrit et enregistre presque seul. “Je ne me présenterai jamais en public comme étant Get Well Soon à moi seul. Je déteste jouer seul et ma musique requiert un certain nombre de musiciens pour être recréée en concert. Et en plus d’être excellents, tous sont de vieux amis. Ça a donc toujours été les deux : essentiellement moi sur disque et un groupe sur scène. Je ne suis pas prêt à travailler sur l’écriture de mes chansons avec d’autres personnes. Je n’aime pas montrer mes compositions avant qu’elles ne soient complètement abouties, ce qui constitue un sacré problème si tu veux travailler avec des gens… Il faut bien leur présenter tes idées à un moment ! (Rires.) Mais ça s’améliore grâce à mon travail pour la télévision, pour lequel il faut être prêt au dialogue et au compromis. Ça marche, je peux le faire. (Sourire.)” The Scarlet Beast O’ Seven Heads est donc l’œuvre d’un seul homme, patiente construction maîtrisée, organisée, avec un début, un milieu et une fin.
“Pour le Prologue, j’ai essayé de retranscrire mon état d’esprit au moment d’entamer un album, quand c’est la peur qui domine. J’ai peur de l’avenir, peur de commencer à travailler. Ce morceau m’est directement destiné. Voilà : la première chanson est pour moi, le reste est pour le public. Prologue exprime donc le fait que tout le monde n’aimera pas, mais ce n’est pas grave, il faut juste trouver le courage. Il me semblait que c’était une belle façon d’entamer l’album, pour que les gens s’imprègnent de mon état d’esprit au début de sa conception.” La suite part dans tous les sens, évoquant avec une certaine désolation sur The World Worst Shrink, les techniques de développement et autres coaches de vie qui envahissent l’existence moderne (“Je pense qu’il n’y a pas vraiment d’aide à attendre ; c’est déjà bien d’arriver à vivre en s’accommodant de sa peine.”). Ailleurs, Gropper se recréé une mémoire de façon assez touchante : “Disney parle de mon enfance et des souvenirs que j’en ai. J’ai eu une enfance heureuse, mais je n’en ai pas beaucoup de souvenirs. Je ne me rappelle que de quelques éléments. L’un des films de mon enfance qui me reste en mémoire, c’est Mary Poppins (1964) et notamment cet épisode où les personnages évoluent dans un dessin animé. Je voulais recréer cet instant dans la chanson, au moment où tout change après le premier couplet, quand je m’avance dans une forêt enchantée.” Plus orchestré et excentrique, The Scarlet Beast O’ Seven Heads est le témoignage d’un artiste qui répugne au surplace et envisage sa discipline avec un mélange peu commun de légèreté et d’ambition : “C’est un disque plus varié, comme si j’avais rajouté des manèges à un parc d’attraction”. Montagnes russes et labyrinthe de verre, de quoi faire tourner les têtes, en attendant la fin du monde.
