“Written, produced, recorded & performed by Kwes.” Voici la mention choisie par cet Anglais de vingt-quatre ans pour expliciter sa sortie de l’ombre, à l’occasion de la parution chez Warp de son second EP, Meantime. Un cas typique d’inconnu connu, déjà aperçu derrière le dos (et la console) de compatriotes plus exposés tels que The XX, Joe Goddard (Hot Chip), Speech Debelle, Micachu ou Damon Albarn pour sa récente association congolaise DRC Music. “Ces artistes ont participé, chacun à leur manière, à me faire grandir en tant que musicien et producteur. Ils ont en commun une disposition naturelle à imaginer l’avenir de la musique, ce qui est également mon objectif.” Auteur discret d’un premier 45 tours chez Salvia (Hearts In Home, 2009) et d’un maxi pour le compte de Young Turks (No Need To Run, 2010), il se dit enfin prêt à extérioriser ses sentiments sous les projecteurs.
Que la chanson désignée pour cela ait pour titre Bashful (timide, embarrassé) est moins un paradoxe qu’une manière élégante d’attirer l’attention sur sa musique. Lorsqu’on décline rapidement les particularités de l’artiste – jeune, Noir, Anglais, producteur précoce, multi-instrumentiste accompli, doté d’une vaste culture transversale (il cite aussi bien Scott Walker et Brian Wilson que Prince et The Neptunes), et frappé d’une synesthésie qui lui permet de visualiser les sons – on pense forcement à Devonté Hynes (Lightspeed Champion, Blood Orange), autre enfant prodige étranger aux codes du star system. Musicalement, c’est à la soul pop sculptée de TV On The Radio et au néo-hip hop brumeux de son collègue Ghostpoet que l’on pense. Moins porté sur la performance que les premiers, plus concentré sur le songwriting que le second, il signe avec Bashful un tube irrésistible sans être clinquant, basé sur une ligne de basse sommaire, un rythme dérapant et des nappes d’orgues filtrées et déformées, assemblés avec un sens du détail peu commun, la sophistication d’un romantique affiché.
“Je m’intéresse à la musique depuis que j’ai quatre ans, et je m’y suis vraiment mis à l’âge de dix ou onze ans. J’ai commencé à la maison avec un magnétophone et un micro. J’enregistrais l’orgue de mes grands-parents, mes instruments-jouets, la radio, tout ce qui pouvait faire du bruit. Depuis, je n’ai jamais cessé de manipuler des sons et de composer.” D’où la déconcertante impression de facilité que dégagent ses morceaux, cet équilibre jamais forcé entre la sobriété des mélodies et l’éloquence fourmillante des textures et des arrangements, fruit d’un long processus d’associations et d’expérimentations, à la poursuite d’une musique rêvée. Prochaine étape, l’enregistrement d’un premier album déjà composé, “dans la lignée sonique de Meantime”. 2012 est déjà l’année de la gentillesse (Kindness), pourquoi pas celle de la timidité ?
