“Détruire la barrière entre le public et l’interprète est vraiment la dernière chose à faire. Pour moi, le mystère est essentiel – et il ne doit pas être aboli”, confiait Faris Badwan au GQ britannique en mai 2011. Du mystère, son nez long comme une autoroute en dissimule bien plus que les lèvres siliconées de Lana Del Rey, lui qui avait presque suscité ce même engouement médiatique aux débuts de The Horrors, lorsqu’il marchandait ses poses ténébreuses pour défendre une supercherie garage punk des plus banales. 2009 : la mue de Faris Rotter en Faris Badwan et l’accomplissement d’un grand disque (Primary Colours, 2009) auraient déjà pu lui valoir d’être le statut de personnalités de l’année. Qu’à cela ne tienne. Deux ans plus tard, et à seulement trois mois d’intervalle, le prolifique anglais réussit ce beau coup double : donner une suite digne de ce nom au mirifique deuxième LP de The Horrors (le psychédélique Skying, 2011) et, surtout, s’émanciper avec l’excellent et atypique projet nommé Cat’s Eyes. En compagnie de sa dulcinée, la multi-instrumentiste Rachel Zeffira, le chanteur trouve l’attelage idéal pour véhiculer ses obsessions de toujours : le romantisme des girls groups et les cathédrales sonores des grands producteurs pop.
De son côté, la jeune femme extirpe ces bluettes d’un autre temps en les intégrant dans son univers symphonique, à base de vibraphone, de cor anglais et d’orgue d’église. De cette union naîtra un album envoûtant et ambigu, dont la force d’évocation cinématographique rappelle aussi bien Nino Rota que Julee Cruise. L’énigme Badwan est d’autant plus prégnante que toute sa personnalité semble fondée sur ce genre de dualité, un peu comme le doux-dingue Syd Barrett dont il aime reprendre Lucifer Sam. Sur scène, son charisme est tel qu’un rien suffit à magnétiser la foule. Pourtant, dans la vraie vie, ceux qui l’ont déjà interviewé se mettront d’accord sur le fait qu’il est un personnage lunaire, timide et taciturne, préférant se réfugier derrière ces dessins qu’il griffonne dans un carnet noir plutôt que d’affronter le regard étranger d’un journaliste plein de bonnes intentions. Ces esquisses croquées sur des supports du quotidien (tickets de caisse, serviettes de restaurant, etc.), et qu’il considère comme “la seule chose solide et constante dans [sa] vie – un ruisseau qui coule indépendamment de ce [qu’il est] en train de faire et d’où [il se] trouve”, ont fait l’objet d’une exposition, en août 2010, à la galerie The Book Club, dans le quartier londonien de Shoreditch.
Que ce soit avec Cat’s Eyes ou The Horrors, Faris Badwan a su donner une personnalité et une esthétique fortes à sa musique. À l’heure où le rock britannique semble de plus en plus ramer à essayer de raviver la flamme des grands jours, le Londonien et ses acolytes paraissent à bien des égards jouer le rôle de sauveurs. Ce n’est d’ailleurs pas rien si Brett Anderson a déclaré avoir eu l’idée de reformer Suede après avoir assisté à un concert de The Horrors, lui qui place d’ailleurs Skying et Cat’s Eyes parmi ses “fascinations du moment” et a repris Oceans Burning en acoustique. Et si Faris Badwan était le trait d’union fantasmé entre Syd Barrett et Brett Anderson ?
