WORST CASE SCENARIO (1994)
Tom Barman : C’est un disque qui me semble extrêmement éloigné, parce que c’est le premier, bien sûr, mais aussi parce que c’est l’œuvre d’un groupe totalement différent dont Klaas Janzoons et moi-même sommes les seuls membres permanents. En même temps, il reste assez proche, même dix-sept ans après : on joue toujours certains titres sur scène, et avec plaisir d’ailleurs. Sauf Hotellounge (Be The Death Of Me), parce que ça hurle de partout. (Rires.) Il y a deux ans, on a joué cette chanson en Belgique, au festival Pukkelpop avec le chanteur de Snow Patrol. Pour moi, c’était super : comme ça, le public était content et je n’étais pas obligé de me casser la voix. Sinon, comme chaque album, il reste associé à une avalanche de souvenirs personnels, de sentiments sur la vie du groupe et d’impressions mitigées sur le contexte musical. Je me rappelle que le fait d’être immédiatement associés par la presse à une scène nous énervait énormément. À l’époque, toutes les salles et les festivals d’Europe voulaient organiser des Nuits Belges, et nous refusions systématiquement d’y participer.
Même aujourd’hui, si tu me parles de Nuit Belge, ça me donne envie de partir en courant au bar du coin pour commander un Pastis ! (Rires.) Pour une première œuvre de débutants, Worst Case Scenario tient plutôt bien la route. Il ne faut pas oublier qu’à l’époque, il y avait deux trentenaires dans le groupe, avec une solide expérience. Au moment où nous sommes rentrés en studio, tous les morceaux ou presque existaient déjà depuis deux ou trois ans. Du coup, nous avons les avons enregistrés et mixés en dix-sept jours seulement. Si j’éprouve parfois de la nostalgie, c’est surtout par rapport à cette rapidité de travail, cette spontanéité. Mais ce serait impossible aujourd’hui : je crois que je suis devenu trop perfectionniste en vieillissant. À chaque fois, j’annonce aux autres que l’on va essayer de tout boucler en trois semaines et ça les fait doucement rigoler. Ils me disent : “Tom, tu nous fait le coup tout le temps”. Mais j’adore trop chipoter, chercher encore et toujours, jusqu’à ce que l’on trouve quelque chose de nouveau.
MY SISTER IS MY CLOCK (1995)
Ce n’était pas mon idée et j’ai toujours été assez critique par rapport à ce mini-album. C’est un pêché de jeunesse, même l’objet est devenu très culte. Un seul morceau d’une demi-heure, très expérimental, très improvisé : ça, c’était le modus operandi de Rudy Trouvé. C’est comme cela qu’il fonctionne encore aujourd’hui. Il enregistre deux disques par an et publie tout. Il y a toujours de bonnes idées, mais je ne suis pas comme ça du tout. Je ne suis satisfait que s’il y a tri, filtrage. En même temps, j’ai accepté malgré mes réticences parce que j’ai toujours essayé de m’adapter aux autres et de tirer le meilleur parti possible de leurs talents. Au début, on avait donc Rudy qui apportait son avant-gardisme new-yorkais et qui était fan de James Chance et Sonic Youth ; Stef Kamil Carlens et ses références plus roots, plus blues ; Jules De Borgher qui arrivait avec son passé punk ; enfin Klaas, qui ne connaissait rien du tout et qui, encore maintenant, écoute très peu de musique.
Glovesong
Je dis ça gentiment mais c’est vrai : il passe toujours le même disque dans son bar. (Rires.) Et moi, je ne voulais pas du tout jouer dans un groupe au départ. J’avais fait des études de cinéma pour devenir réalisateur. Donc j’essayais modestement d’absorber tout ça. Je joue toujours le rôle de l’éponge avec les autres membres de dEUS. Même sur le nouvel album, Keep You Close, je joue très peu en fait. J’ai surtout écouté les propositions musicales des autres. C’est aussi pour cela que je n’ai jamais été un leader possessif ou autoritaire quand d’autres membres veulent réaliser leurs propres projets parallèles : plus les musiciens qui m’entourent ont d’idées, mieux c’est. Même si cela pose ensuite des problèmes d’organisation. C’est fatigant mais aussi très stimulant.
IN A BAR, UNDER THE SEA (1996)
C’est encore un album d’exploration, qui part dans toutes les directions, mais je le préfère nettement à Worst Case Scenario. Comme on dit en anglais, c’est “all over the place?. Il y en a partout, quoi, mais c’est ça qui fait son charme. Je me souviens très bien d’une critique aux États-Unis qui disait : “Ces mecs sont des malades. Ils sont complètement fous et ils ne savent pas ce qu’ils font”. Bref, il détruisait complètement l’album et moi, en lisant ça, je me disais : “Ouais ! Super !!” (Rires.) Il a été créé dans un contexte de crise, d’interrogations sur l’existence même du groupe. Du coup, plutôt que de se prendre la tête, on s’en est sorti par le travail. Je crois bien que c’est la période la plus productive de dEUS en termes d’écriture : en studio, on a réussi à terminer vingt-trois ou vingt-quatre titres.
À l’époque, les faces B avaient encore leur importance et les trois singles extraits de l’album (ndlr. Theme From Turnpike, Roses et Little Arithmetics) sont sortis chacun avec deux ou trois titres inédits qui étaient intéressants. En tant que producteur, Eric Drew Feldman a rès bien compris cette abondance d’idées. On l’avait rencontré quand on jouait en première partie de PJ Harvey. Polly était fan de dEUS, lui aussi : ça c’est décidé très vite. C’est toujours un pote et je pense que si jamais je devais faire un album solo, c’est lui que je choisirais pour le produire. Rétrospectivement, on peut toujours se dire qu’il y a quelques morceaux qui n’auraient peut-être pas dû rester sur la version finale. Supermaketsong, par exemple, c’est juste une blague. Est-ce qu’il faut laisser ce genre de titres sur un album ? Franchement j’ai des doutes.
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THE IDEAL CRASH (1999)
C’est celui que les fans et les critiques préfèrent souvent. Pour moi, il reste associé à des souvenirs ambivalents. D’un côté, l’élaboration a été très longue et très compliquée. On a enregistré l’album tout entier deux ou trois fois avant d’aboutir au résultat final. Au bout d’un moment, ce n’était plus des sessions d’enregistrement, c’était des séances d’exorcisme du syndrome de Tourette ! (Rires.) C’est aussi la première fois que j’ai puisé l’inspiration pour écrire les textes dans mes expériences et mes sentiments personnels. C’était très nouveau pour moi et assez douloureux, au début. D’un autre côté, j’ai également en tête plein d’images merveilleuses des journées et des soirées passées en Espagne. On habitait tous sur place, il faisait délicieusement chaud. On allait au studio de 13 heures à une heure du matin, on sortait toute la nuit et on dormait un peu avant de recommencer le lendemain. Bref, on faisait la fête, mais on travaillait aussi comme des connards.
C’est le disque auquel a le plus directement collaboré Craig Ward, qui est un guitariste incroyable, avec un sens du style et de la mélodie unique. Les discussions étaient souvent très tendues et conflictuelles parce qu’il me donnait une vingtaine de parties de guitare. Et j’avais beau lui dire que c’était trop pour un morceau de cinq minutes, il tenait à défendre son point de vue jusqu’au bout. Mauro Pawlowski, c’est tout le contraire. Il est aussi doué, mais il faut davantage le solliciter. C’est moins stressant comme ça. The Ideal Crash est le témoignage de cette lutte pied à pied entre moi qui était fan de trip hop à l’époque, et qui voulait faire un album très spacy, et Craig qui détestait ça et qui voulait enregistrer un disque de rock très brut. Sur la fin, il y a aussi eu beaucoup de problèmes personnels qui ont contribué à rallonger le processus : Klaas venait de se séparer de sa copine, Craig d’épouser une fille qu’il avait rencontré deux semaines avant et qui débarquait tout à coup en studio.
POCKET REVOLUTION (2006)
Après la tournée de The Ideal Crash, on a décidé de prendre une année sabbatique, et puis cela a duré plus longtemps que prévu. J’avais envie de décompresser un peu, d’explorer d’autres horizons. D’abord avec Magnus, mon projet électronique, puis en solo. J’ai commencé à réaliser un court-métrage, Any Way The Wind Blows (2003), qui est devenu un long-métrage. Sincèrement, pendant cinq ans, je n’ai pas pensé à dEUS plus de cinq fois. Et quand les journalistes venaient me voir après un concert de Magnus pour m’interroger sur une reformation, c’était comme si on me demandait si les scampi portent des lunettes ! (Rires.) En plus, je ne voulais pas immédiatement chercher un autre guitariste pour remplacer Craig. Pour tout dire, j’en avais un peu marre des divas de la six-cordes. Et puis Craig a voulu revenir, et ensuite il est reparti. Et 2004, c’est devenu l’annus horribilis de dEUS, celle où tout s’est mis à tourner de travers. Il a donc fallu recruter de nouveaux membres, un peu dans la précipitation. Mauro, je le connaissais déjà. Alan Gevaert, je l’ai sollicité quelques heures à peine après que j’ai reçu un e-mail dégueulasse de Craig qui, en trois pages, me disait en substance : “Fuck off !? J’ai pensé tout arrêter.
J’ai changé d’avis juste après le concert au festival des Inrockuptibles à la Cigale en novembre 2004, avec les nouveaux musiciens. On a complètement détruit la salle, la réaction du public était incroyable et, quand on s’est retrouvés backstage, je savais que c’était reparti. Pocket Revolution, c’est un disque de survie. Tout le monde serre les rangs, tout le monde fait des efforts pour arriver à terminer l’enregistrement, tout le monde est soulagé après, mais c’était réellement très dur. La tournée qui a suivi nous a fait un bien fou. C’était la meilleure de ma vie. Les fans nous donnaient l’impression de vouloir nous remercier pour être revenus et, franchement, je ne m’y attendais pas à ce point-là. Je me souviens que l’on était encore en studio. J’étais malheureux, j’avais du mal à écrire et à composer et je reçois un coup de fil pour me dire que les places pour l’Olympia s’étaient toutes vendues en deux jours, tellement il y avait d’attente. Le soutien était salutaire.
VANTAGE POINT (2008)
Sur cet album, je crois que l’on retrouve l’influence de Magnus. À la fois parce que les climats electro sont très présents. Aussi parce qu’il y a beaucoup d’autres artistes invités. J’ai toujours été un grand fan de voix et le fait que Karin Dreijer, la chanteuse de The Knife, accepte de chanter avec nous alors qu’elle ne le fait que très rarement, c’était un véritable honneur. Idem pour Guy Garvey d’Elbow. Avec ce disque, j’ai l’impression que nous avons voulu presque trop bien faire. Rétrospectivement, on s’est aperçu qu’il y a des titres qui sonnaient de manière très prometteuse à l’état de maquette et qui ne fonctionnent pas dans leur version définitive. Ils ont quelque chose d’un peu froid, d’un peu distant et qui ne parle pas directement au cœur – ça m’a rendu profondément malheureux. Pour la première fois, j’avais un peu l’impression que dEUS courait après son passé au lieu de foncer tout droit. Nous avons essayé de retenir la leçon et nous nous sommes beaucoup servis de ces erreurs pour travailler sur le nouvel album.
KEEP YOU CLOSE (2011)
Cette fois-ci, il n’y a pas un seul morceau de l’album qui n’ait pas été testé d’abord sur scène. Parfois, il y a des idées qui te paraissent bonnes quand tu es en studio et qui ne fonctionnent finalement pas en concert, parce que le son est trop maigre. Pour vérifier si les morceaux et les arrangements tiennent la route, il n’y a rien de tel que de faire l’expérience en direct, au contact du public. Quand nous avons commencé à enregistrer Keep You Close, nous étions certains que la trame des chansons tenait la route. Nous avons beaucoup travaillé ensuite pour les rendre aussi fluides et naturelles que possible, ce qui prend paradoxalement beaucoup de temps. Alan a joué un rôle très important sur ce disque, et ses lignes de basse sont remarquables. Dans les textes, je parle de trucs très personnels et parfois un peu durs. Peut-être que ça fera un peu peur aux gens mais les sonorités, les textures sont plus chaleureuses, je trouve. Il y a deux morceaux sur lesquels nous avons utilisé des arrangements de cordes, et dont je suis particulièrement fiers. J’ai l’impression que nous sommes parvenus à ne pas nous répéter, ce qui reste un vrai défi après dix-sept ans de carrière.
