Quel est ton premier souvenir musical, Mike ?
Je dansais déjà beaucoup quand j’étais gamin. Pendant toute mon enfance, il y avait de la musique à la maison, et 90% du temps, c’était quelque chose de dansant, genre Michael Jackson ou Madonna. Ça me plaisait.
Quel est le premier album qui t’a retourné la tête ?
Je vais dire Sgt. Pepper…. Pas tant parce qu’il est merveilleusement écrit et composé, plutôt parce que ça a été l’un des premiers disques à me faire prendre conscience du pouvoir de la musique et de sa capacité à nous imprégner pendant très longtemps.
Quand as-tu commencé à faire de la musique justement ?
J’ai été dans pas mal de groupes au lycée, mais on n’est jamais sorti de notre patelin. L’un d’eux s’appelait Ctrlctrl, dans lequel j’ai joué de 16 à 20 ans. À l’époque, tout le monde donnait dans le pop-punk ou le hardcore, alors on devait s’accrocher vu qu’on faisait quasiment la même musique qu’aujourd’hui. Au même moment, j’utilisais déjà le blase Million Young pour mon side-project personnel. Ça vient d’un morceau de The American Analog Set… J’aimerais bien qu’ils repartent comme en quarante ceux-là d’ailleurs ! Je jouais avec Eric dans Ctrlctrl, un guitariste que j’ai retrouvé pour travailler sur Million Young aujourd’hui. La boucle est bouclée.
The American Analog Set – Million Young
Tu viens de Californie : est-ce qu’il y a une scène là-bas à laquelle tu peux te rattacher ?
Il y en a une maintenant, mais je n’aurais pas pu en dire autant quand j’étais encore étudiant. Ces derniers mois, pas mal de groupes intéressants ont émergé. À Miami, mes amis ANR viennent d’enregistrer un album incroyable, et mon pote Judson du groupe Sumsum a fait des soirées vraiment cool dans des clubs de West Palm Beach. Ça reste une petite communauté, mais il existe clairement des gens très ambitieux dont on peut s’inspirer.
Quelles étaient tes influences au début ? Sont-elles toujours les mêmes aujourd’hui ?
Oui, les mêmes, leur impact a juste été plus ou moins fort selon les périodes. J’ai toujours été branché par l’electro, le funk et les trucs expérimentaux. C’est peut être cliché de dire ça, mais les Beatles et Radiohead sont vraiment mes sources d’inspiration les plus constantes. La façon dont ils sont – ou ont été – inventifs en permanence, prenant soin d’humaniser et de rendre accessible une musique a priori étrange et tordue.
Quelles sont les trois choses qui n’ont pas influencé Million Young ?
Le nu-metal, Creed et Nickelback.
À l’origine, comment se passe la composition de tes missives sonores ?
C’est différent à chaque fois, mais le plus souvent, je suis en train de conduire ou sous la douche, et une mélodie me traverse l’esprit. Je l’immortalise alors avec l’enregistreur de mon téléphone, puis je l’oublie un temps. Je crée ensuite une rythmique de façon indépendante, sans y repenser vraiment, et j’essaie de combiner les deux éléments. Ça m’a toujours semblé être un système intéressant, comme si deux personnes différentes travaillaient sur le titre.
Tu as commencé en sortant un EP gratuitement…
Quand j’ai mis ce premier maxi en ligne, je ne savais pas du tout ce qu’il adviendrait, alors ça me paraissait cool de le mettre en ligne gratos. De manière générale, il y a tout un processus quand on veut faire connaître sa musique : l’écrire, l’enregistrer, la promouvoir, l’éditer, l’incarner sur scène. J’ai pris l’habitude de composer beaucoup trop de morceaux pour m’en tenir à ce cycle laborieux, alors j’espère bien sortir d’autres EP’s ou des singles de la sorte.
Millionyoung-Replicants by Old Flame Records
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Puis vient ce premier album. L’envisageais-tu comme un aboutissement ou comme un laboratoire à essais ?
C’est un assemblage assez farfelu en vérité. Nous avons expérimenté des tas de trucs pendant l’enregistrement, même si une majeure partie du disque a été composée en même temps que le premier EP, et que pas mal des chansons sont jouées en live depuis des mois. En deux ans, beaucoup d’influences ont traversé mon travail, mais notre objectif était de les lier et de produire quelque chose de singulier qui tenait la route sur la longueur. Au final, enregistrer Replicants s’est avéré plutôt prise de tête. Pour les EP’s, la méthode était simple comme bonjour : on écrit, on enregistre et on dépote. Tout se faisait en un claquement de doigts, dans ma chambre, à 4 heures du matin. Pour le long-format, nous avons pris beaucoup plus de temps pour écouter et remodifier les titres, encore et encore, jusqu’à ce qu’ils nous conviennent totalement. Pour être honnête, j’y trouve bien quelques imperfections, mais je suis vraiment enthousiaste sur le résultat final, j’ai l’impression que nous avons réussi à accomplir ce que nous espérions. Cela dit, nous sommes sortis de là avec des tas d’idées pour le futur, on sait comment faire encore évoluer notre son.
Quelle est ta chanson favorite sur Replicants ?
Question difficile… Je dirais Synanthropic. L’un des titres finalisé le plus facilement.
Million Young – Synanthropic
La plupart de tes chansons se parent d’une couleur très estivale. Est-ce que tu as souhaité réaliser la BO d’un été sans fin ?
Ah ah, pas vraiment. Cette sensation est clairement présente, mais c’est plus inconscient qu’autre chose.
Ton carénage est électronique, mais la guitare tient tout de même une place importante.
Je place la guitare au cœur de la composition. Quand je commence à trouver un rythme ou une mélodie, j’utilise toujours une six-cordes pour flairer les accords qui vont magnifier le titre. J’ai toujours admiré les groupes comme New Order ou Joy Division pour la manière dont ils ont réussi à allier guitares et synthétiseurs avec élégance et naturel.
Après avoir évolué tout seul, tu as enrôlé un groupe pour t’accompagner sur scène.
C’est vraiment un grand changement pour moi, mais heureusement, des amis très talentueux ont accepté le challenge. Je les connais tous depuis le lycée, et si ça a fonctionné, c’est parce que nous avons pris le temps de partir sur la route et de bien répéter avant, de décider ce qui allait être samplé et ce qui allait ne plus l’être, d’adapter les titres pour qu’ils aient plus d’impact. Je me retrouve aujourd’hui à être le plus mauvais guitariste de la bande… Quel soulagement ! Quand je jouais tout seul, j’étais multicarte : je tenais la guitare, je chantais, je gérais les samples, et je faisais même un peu de batterie. C’était marrant, mais j’étais trop préoccupé par mes multiples rôles pour vraiment interagir avec le public et rendre le concert divertissant. Et puis le sampling finissait par devenir l’élément central, alors que les spectateurs préfèrent évidemment observer la musique se créer en direct.
Est-ce que le travail collectif a modifié ta mentalité de compositeur ?
Oui, ça influence l’esprit de mes nouvelles chansons. Je les compose toujours moi-même, mais je pense beaucoup plus à mon entourage, je me base moins sur des boucles et envisage plus ce qui peut être construit et modelé de manière organique.
Que fais-tu en dehors de Millon Young pour subsister ?
Avant j’étais caissier chez Whole Foods. C’était un super boulot, mais je suis désormais trop absent pour avoir un job régulier. Disons que j’ai la chance de m’en sortir très modestement grâce à la musique.
Quel regard portes-tu sur la blogosphère ?
Récemment, un ami à moi plaisantait en me disant que nous assistions au développement d’une « musique de récession », je trouve ça pas mal. Il y a évidemment une certaine pression à l’idée de décrocher de bonnes critiques quand on essaie de vivre de sa musique, mais mieux vaut ne pas y penser si on veut avoir l’esprit libre pour créer. Je lis les chroniques quelques fois, mais ça ne m’affecte pas, je continue à faire la musique que j’ai envie d’entendre et de jouer. Le marché est tellement sursaturé, l’important n’est pas seulement d’imaginer des sons uniques et efficaces, il faut être authentique.
Quels sont tes projets pour 2011 ?
Le prochain album est déjà en chantier. Je me suis rendu compte que j’adorais tester mes nouvelles chansons sur scène avant de les enregistrer, histoire de voir comment les gens réagissaient. Je compte donc inclure environ huit inédits dans la setlist de mes futurs concerts. J’aimerais bien tourner jusqu’à ce que l’on tombe d’épuisement. Il n’y a rien d’officiel pour le moment, mais le projet de faire des dates en Europe est dans l’air. Je croise les doigts !
Si tu devais chapeauter la prochaine édition du festival ATP, quels sont les six premiers artistes que tu engagerais ?
Twin Shadow, Tame Impala, Wild Nothing, The Radio Dept., Janelle Monae. Et puis, débarquée de nulle part, Carole King qui rejoue Tapestry en entier !
Carole King – Tapestry
