Être surpris par un groupe que l’on déteste est souvent dur à admettre. On rechigne, on fait mine de rien, on change de sujet, on tergiverse. Être déçu par un groupe que l’on adore est bien plus dérangeant. On leur trouve des excuses, on fait des efforts, on applaudit, on crie même à la fin des morceaux… Jusqu’à ce que l’on se rende compte que l’on est au fond de la salle en train de discuter plutôt que d’écouter la musique. Il est 22H00, on est samedi et il pleut. Les gars au bar parlent du match de foot du lendemain, les autres boivent des bières. Sur la petite scène de La Vapeur, les Dijonnais Hit By Moscow chauffent la place pour la star américaine (anglaise en l’occurrence) et présentent à domicile le premier album qu’ils ont peaufiné dans leur living-room.
Noah And The Whale montent finalement sur scène. Les quatre Anglais sont cinq, parés d’un guitariste supplémentaire. C’est la dernière date de leur tournée française. Jusqu’ici tout va bien, jusqu’ici tout va bien… Ils commencent avec Blue Skies, un extrait de leur deuxième album sorti en 2009. Et l’on se rend tout de suite compte de l’absence de Doug Fink, frère du chanteur et ancien batteur, parti courant 2009 pour reprendre ses études de médecine. Avec son cheveu court (mais sans béret Kangol), son remplaçant donne plus dans le tapage de studio. Au jeu tout en doigté du premier s’est substitué la rythmique mécanique et sans vie du second. Mais bon, ça passe, on y croit à mort. En se marrant un peu en coin, Charlie Fink saute sur sa pédale à chaque fin de morceau pour couper le son, tel un enfant qui joue à « et si on était groupe de rock ». Admettons. L’orchestre mélange titres du premier et du deuxième album, enchaîne 2 Atoms In A Molecule et Shape Of My Heart. Les chansons sont appréciées, adorées même, par la plupart des gens qui ont fait le déplacement ce soir. Mais on ne peut se départir d’un sentiment de déception qui va grandissant, chaque composition, chaque attitude, chaque note, enfonçant davantage l’estime qu’on pouvait avoir pour le groupe.
Histoire de retranscrire les sensations éprouvées pendant le concert, pensons un instant à un film de David Lynch (sauf Dune, il ne compte pas). L’impression d’angoisse naît souvent du décalage entre l’image, chaude, connue, rassurante, et la bande sonore, le plus souvent une basse anxiogène qui monte. Le décalage susnommé déclenche la terreur chez le spectateur, qui remet en cause la moindre trace de vie quotidienne. Le concert de Noah And The Whale donne la même impression : une scène commune, des gens qui jouent de la musique, ils sourient, ils dodelinent de la tête parce que « ouais ouais, ça groove bébé ». Mais il y a cet arrière-goût amer, ce bruit de fond incoercible, ce parasite indéfinissable qui grossit, qui grossit… Jusqu’à éclater : Love Of An orchestra n’a aucun intérêt sans les chœurs, ni la section cuivre. Slow Glass est kitsch à souhait. Les guitares sont lourdes, la saturation de mauvais goût, l’énergie totalement absente, et surtout, très clairement, on s’ennuie ferme. C’est une véritable déception. Que leur est-il arrivé ? Que sont-ils devenus ? Élément de réponses : le bassiste Urby Whale nous avoue lors d’une entrevue rapidement menée qu’ils sont en pleine période d’écriture, et qu’il devrait rentrer en studio dans peu de temps. Il nous confie même que ce nouvel album les excite beaucoup et que son humeur influence totalement la manière dont ils interprètent les anciennes chansons sur scène. Oh misère ! Parce que c’est pas joli joli. Par exemple, la nouvelle chanson qu’ils présentent en rappel, That Night Was The Kinder Night, est un mélange entre Baba O’Riley des Who et Power O Love de Huey Lewis. Un mauvais mélange.
Pour le reste, le décalage est saisissant entre les versions enregistrées, ciselées, caressées, choyées, et ce concert grassouillet, adipeux, mollasson, complaisant. Sur scène, les Britanniques veulent jouer leurs morceaux d’une manière plus « brute », plus « rugueuse » nous apprend le bassiste. Ça les rend simplement patauds et ennuyeux. Le pompon est atteint avec le final de My Broken Heart , laid et inutile. À la Santana (on pourrait presque entendre les bongos). Pour être tout à fait honnête, les exécutions live de Give A little Love, Second Lover, ou Stranger constituent les seuls instants où Noah And The Whale semble retrouver son génie premier. À l’inverse, et pour conclure, décrypter Five Years Time à la lumière de ce spectacle est à la fois dérangeant et révélateur. Plus grand succès qu’aient connu les Londoniens, la chanson évoque une vision prospective de leur vie cinq ans plus tard, et soumet à la réflexion l’idée de l’imprévisibilité de l’avenir, comme une sorte de When I’m Sixty Four (les Beatles, hein) qui viserait moins loin.
Quand ils la jouaient il y a presque cinq ans, Laura Marling les accompagnait ; sa voix manque cruellement à l’harmonie de la bande aujourd’hui. Et il est loin le temps du Concert à Emporter de la Blogothèque, chantant dans le métro parisien. « Pour reconnaître un groupe que l’on attend sans savoir à quoi il ressemble, il suffit de trouver les plus excentriques », expliquait le journaliste. On pouvait alors mirer les quatre énergumènes traverser la gare du Nord, scintillant dans leurs vêtements bleus et jaunes fluo. Une aura magnifique, une insouciance se dégageait de ces êtres. Noah And The Whale sont devenus bien ternes depuis.
