Comment avez-vous été amené à commencer un projet solo après Grandaddy ?
Jim Fairchild : J’ai toujours écrit des chansons, même quand je jouais dans Grandaddy. A l’époque, je n’ai pas pensé à les rendre publiques ; je vivais un peu dans l’ombre de Jason. Quand je me suis rendu compte que le groupe allait se séparer, je me suis lancé le défi de faire un album avec ces morceaux. C’était très important pour moi d’entreprendre ce projet. Puis, en composant Ten Readings Of A Warning, j’ai réussi à me construire une identité propre. Ça s’est fait très facilement. Et maintenant, jouer mes propres chansons en public me semble naturel.
Vous semblez vouloir donner une image chaleureuse et accueillante du groupe, à travers le nom « All Smiles », mais aussi par ce que vous écrivez sur votre site… Est-ce le cas ?
On peut comprendre « all smiles » comme un sarcasme, comme quand on dit « je suis tout sourire » alors qu’on enrage. Mais je voulais aussi qu’on imagine un espace dans lequel on ait envie d’être, une sorte de hub où les gens puissent puiser de la force et du réconfort.
All Smiles, est-ce votre pseudonyme, ou le nom d’un groupe à géométrie variable ?
J’aime bien les collaborations, et je ne veux pas qu’All Smiles soit uniquement mon projet. Je n’arrive à tirer le meilleur de moi-même que lorsque je travaille avec les autres. La situation idéale pour moi serait d’être entouré de personnes en qui j’ai confiance, et de les intégrer au processus créatif.
Ensuite, la façon dont les musiciens interviennent dans All Smiles est variable. Pour mon premier album, je composais les titres, je faisais les arrangements, puis je demandais à des amis (Dany Seim de Menomena, Joe Plummer) de venir m’aider à les finir. Pour Oh For The Getting And Not Letting Go, j’arrivais avec quelques idées, puis je proposais aux autres d’ajouter ce qu’ils voulaient. La plupart du temps, le résultat me plaisait. Mais je ne sais pas si les membres vont rester les mêmes pour chaque disque. Joe Plummer a l’air de rester, et Danny Seim est très enthousiaste. Je pense que ces deux gars seront dans les parages pour la suite.
Qu’est-ce qui vous fait choisir tel ou tel pour vous accompagner ?
Il n’y a pas de critère prédéfini, tout cela se fait assez naturellement. Mais le fait qu’on s’entende bien entre évidemment en compte. Et j’ai de la chance, parce que la plupart de mes potes sont d’excellents musiciens.
Vous avez préparé la sortie de cet album tout seul, sans faire appel à un label…
Oui. Natasha (Wheat) s’est occupée de l’artwork, et j’ai sérigraphié chaque pochette à la main… Dany Seim m’a un peu aidé aussi. Ça me semble être la meilleure façon de faire les choses actuellement. J’aime bien me pencher sur chaque étape de la fabrication d’un disque, même si je ne souhaite pas nécessairement faire ça toute ma vie.
Quel sens donnez-vous au titre de cet album, Oh For The Getting And Not Letting Go ?
Je lisais ce livre de Rick Moody, A la recherche du voile noir, où le personnage s’ingénie à ne rien oublier. En même temps, il lutte pour préserver sa santé mentale. Ça m’a fait penser que la mémoire pouvait avoir un rôle structurant, mais aussi être très déstabilisante. En fait, je crois qu’il est important de ne pas s’accrocher aux souvenirs, que ce soit pour les ruminer ou pour se rappeler nos moments de gloire. Il faut les laisser passer et les intégrer à ce que nous sommes.
Vous avez sorti un EP en même temps que Oh For The Getting And Not Letting Go. Comment avez-vous départagé les titres destinés à l’album de ceux qui iraient sur Fall Never Fell (l’EP) ?
L’album n’est pas un album concept, mais il y a tout de même une unité thématique. La plupart des titres parlent du fait que beaucoup de choses dans ma vie semblent désespérées, et qu’en même temps, je me sens plus optimiste que jamais. Parce que je me sens maintenant très stable, proche de mes amis et de mes parents. Si on a une base solide sur laquelle on peut se reposer, alors on peut avancer tranquillement, quoiqu’il arrive.
Je voulais que cet optimisme nouveau soit présent sur l’album. D’ailleurs, la dernière chose que je dis, c’est « I need your true love ». Ça ne veut pas dire que je demande à être aimé ; il s’agit surtout de souligner l’importance des relations qui comptent dans nos vies. Ces relations, il ne faut pas les négliger ; il faut les alimenter. En ce moment, j’ai envie d’écrire ce genre de chansons optimistes et apaisées. Et ce qui est bien, c’est que tout ce que j’ai d’agressif en moi peut s’exprimer dans Modest Mouse !
Qu’en est-il de votre prochain album, qui est en préparation ?
Les chansons sont écrites, mais pas enregistrées. Je voulais faire en sorte que la composition soit finie avant que je parte en tournée avec Modest Mouse. Il y a beaucoup de liberté sur ces nouveaux titres. Oh For The Getting And Not Letting Go était très pop : direct et efficace. Je n’ai pas essayé de faire le malin avec des structures compliquées. Sur le premier album, il y avait des éléments plus surprenants, et je crois que ça va être le cas pour ce prochain Lp. Mais il y a encore beaucoup de choses à faire et je ne sais pas exactement ce qu’il va adevenir de ces nouvelles chansons.
Vous avez joué dans plusieurs formations ; pourriez-vous résumer ce que chacune de ces expériences vous a apporté ?
Le fait d’être dans Grandaddy m’a fait prendre conscience de l’importance de l’amitié : il faut s’y accrocher, sans quoi on peut vraiment tout foutre en l’air. J’ai aussi appris plein d’autres choses géniales avec eux, et ce que je fais en ce moment (Modest Mouse, All Smiles) n’aurait pas été possible sans eux. Malheureusement quand j’y pense maintenant, ça me rappelle tout ce qu’il ne faut pas faire quand on est dans un groupe… Modest Mouse, c’est plutôt ce que Grandaddy aurait dû devenir, tel que je l’imagine. Parce qu’au centre de MM, il y a trois personnes, qui s’apprécient réellement et se font confiance. Quel que soit le projet dans lequel on est impliqué, il est important de toujours se rappeler comment tout a commencé.
Comment était la vie dans Grandaddy ? Aviez-vous l’impression d’être un véritable groupe, ou de suivre le projet d’un seul homme ?
C’était les deux. Je n’ai pas envie de critiquer Jason. Je garde de très bons souvenirs de nos tournées, quand on traînait ensemble. Mais j’ai lu ce qu’il racontait, quand il dit être heureux de ne plus subir ses « cinq putains de gonzesses en tournée ». Nous n’avions pas du tout ressenti cela à l’époque, et je pense qu’il ne dit ça que par dépit.
Avez-vous le sentiment d’appartenir à la scène de Portland ?
Natasha et moi avons déménagé à San Francisco il y a trois mois, mais j’adore la scène de Portland, et j’espère que j’en fais partie. Modest Mouse est basé là-bas, donc j’y retournerai. La Californie me plaît aussi, mais comme je voyage beaucoup pour les tournées de mes différents groupes, je n’ai pas encore eu l’impression de m’installer là-bas.
L’artwork de Natasha Wheat semble marqué par l’enfance et le rêve. Est-ce sur ces points que votre travail croise le sien ?
Le rêve est incontestablement un point commun. Mais les œuvres de Natasha abordent également la question de la communauté, et j’ai pris conscience de l’importance de ce thème en la regardant travailler. Car faire de la musique, c’est communiquer, et rassembler. Je suis toujours heureux lorsque j’apprends que All Smiles plaît à des gens qui n’écoutent pas forcément de la pop ou de l’indé. J’aimerais que ma musique puisse interpeler toutes sortes de personnes. Grandaddy avait cet aspect-là : une fois, j’ai vu que des gars de Wallstreet en costard venaient à notre concert, et cela m’a fait plaisir. Le monde est plus vaste que la communauté indie.
Avez-vous déjà pensé à organiser une œuvre totale avec Natasha ?
Oui. Je pense même que All Smiles devrait devenir une expérience totale. Il faudrait mettre à profit les moyens techniques dont nous disposons et créer ce type d’expérience. J’aime écrire de la prose, dessiner, et l’idée d’intégrer tout cela dans un tout me stimule beaucoup. Dans l’idéal, All Smiles serait une sorte de microcosme dans lequel on pourrait circuler, pendant les concerts, ou par internet.
Votre premier album avait une empreinte carbone nulle. Avez-vous fait la même chose pour celui-ci ?
Non. Mais tout le packaging est fait de papier recyclé, de chez Stumptown à Portland. Officiellement il n’a pas « l’empreinte carbone zéro », mais j’ai essayé de faire attention autant que possible à ces vertes questions.
Vous semblez vous soucier de l’éthique au quotidien ; avez d’autres engagements que l’écologie ?
Oui, ça occupe une grande partie de ma vie, même si c’est plus difficile en tournée. Je ne veux pas trop me lancer sur ce sujet, mais je trouve qu’il est important de penser aux conséquences qu’auront nos choix de consommation à long terme.
