Peter Hook le confesse volontiers dans le documentaire Lemmy (2010) : “Au début de New Order, nous pompions allègrement Hawkwind.” Une seule écoute d’un hymne comme Silver Machine (numéro 3 en Angleterre en 1972, leur seul hit) ou d’un classique de la trempe d’Urban Guerilla permettra également aux plus sceptiques de comprendre un peu violemment d’où vient l’une des bases principales du son de Primal Scream. Souvent présenté à tort comme un irrécupérable groupe de babas, Hawkwind est pourtant tout l’inverse, une des fondations du punk – John Lydon ou Éric Débris (Metal Urbain) étaient fans de la première heure tout comme Henry Rollins. Troupe de freaks carburant au LSD 25 et à la sulfate d’amphétamines (Kings Of Speed), menée par Dave Brock et Lemmy, Hawkwind est l’incarnation du proto-punk, tout comme ses cousins germains de l’époque (Can, Neu!, Amon Düül 2). Dire alors qu’il s’agit d’une formation de krautrock anglais semble couler de source.
Moins complexe pourtant, le son d’Hawkwind semble souvent n’être qu’une propulsion, une poussée cosmique, un décollage permanent – qui n’en oublie pourtant jamais la force abrasive du rock – d’où l’appellation un peu bâtarde de space rock qui n’est que partiellement vraie. D’autres groupes de l’époque – des Pink Fairies à UFO (à leurs débuts) en passant par The Deviants – gardèrent la flamme intacte, un rock tripal et excessif dégommant les “planeries” souvent indigestes du rock progressif, plus proche dans l’esprit du MC5 que du Pink Floyd post-Syd Barrett. Un hard rock cosmique et rarement démonstratif dont les concepts SF sur un mode déclamatoire élaborés par les écrivains Robert Calvert et Michael Moorcock (qui collabora également avec Blue Öyster Cult) n’ont pas forcément bien vieilli. Aussi passionnante soit-elle, cette odyssée électrique n’a hélas jamais donné de grands disques, l’intensité scénique hallucinatoire du groupe n’étant clairement pas traduisible en studio. C’est ainsi que pour la plupart des avis autorisés, en dehors du très bon double live Space Ritual (1973), point de salut. Il y a pourtant à boire et à manger dans les quelques albums suivants : In Search Of Space (1971), le presque excellent Doremi Fasol Latido (1972) et Hall Of The Mountain Grill (1974) dont une écoute attentive et unique permettra de confirmer partiellement les propos de Peter Hook. Warrior On The Edge Of Time (1975) est loin d’être parfait mais reste emblématique car il marque la fin d’une époque, Lemmy se faisant éjecter du vaisseau amiral pour une sombre affaire de dope (l’hôpital qui se fout de la charité, en somme) et allant revanchard former sur le champ de bataille son indéboulonnable et sublime Motörhead.
Motorhead, le morceau, dont on retrouve ici la version originale avec un solo de violon un brin pataud en lieu et place de la flamboyance guitaristique qui en fera un hymne repris par Poison Idea et Primal Scream (encore eux). Il faut faire abstraction des entrelacs insupportables de flûtes et de saxophone pour réellement apprécier Warrior On The Edge Of Time, réédité en grandes pompes sous la forme d’un copieux coffret de trois CD avec différents mixes, mais aussi disponible en version simple pour qui craindrait l’indigestion. Mené par une basse propulsive, où viennent se greffer d’autres choses moins mémorables, Assault And Battery et The Golden Void donnent une bonne vue d’ensemble de Hawkwind – on est ici au point de jonction entre le kraut et le space rock. Des morceaux comme Opa-Loka voire Magnu ou Dying Seas rejoignent de peu l’excellence motorique de Neu!. Quant à Kings Of Speed, qui achève l’album et l’auditeur, il confirme de manière évidente les vertus proto-punk de cette musique à la fois inclassable et évidente, qui reste un creuset certes sommaire mais inépuisable pour tous les amateurs d’un psychédélisme buté et monochrome (Aqua Nebula Oscillator et Comets On Fire en tête).
