Depuis le milieu des années 90, on ne se méfie jamais assez des compilations sélectionnées par un artiste, un producteur ou un DJ qui veut nous apprendre l’histoire de la musique, redorer son blason ou se faire mousser un peu. Très vite encensés, encore plus vite oubliés, ces disques finissent par prendre la poussière après une petite semaine d’écoute qu’on passe généralement à recenser les absents du générique. Sauf qu’ici, il s’agit de Trevor Jackson et que la réputation du bonhomme, fondateur du label Output (1996-2006) entre autres projets brillants, ne tient pas à une playlist, aussi bien sentie soit-elle. Par ailleurs, on n’a toujours pas fait le tour du premier volume de Metal Dance (cf. magic n°159), véritable encyclopédie musicale dansante qui explorait les racines new-wave et industrielles de la musique électronique contemporaine. Le programme de ce second volume est encore plus sombre, plus punk, mais pas moins groovy. La sélection est aussi plus ouverte géographiquement : Royaume-Uni, Belgique, Allemagne, Espagne, Italie, États-Unis, Canada, Liban, Japon.
Pour autant, cela n’entame pas la cohérence sonore de l’ensemble, inspiré par une mixtape réalisée par Trevor Jackson à la fin des années 80, c’est-à-dire contemporaine des vingt-sept artistes regroupés ici. Quelques ajustements ont cependant été effectués au niveau du tracklisting final afin d’apporter un certain équilibre entre les classiques et les raretés, mais aussi et surtout de pousser l’expérience sonique le plus loin possible, jusqu’à bousculer l’auditeur, tout en restant accessible. Ainsi, Metal Dance 2 joue très souvent avec les limites du genre. C’est le cas notamment avec Secret Life de Material. La formation no-wave emmenée par Bill Laswell se lance dans un funk hypnotique qui prédit déjà sa collaboration avec Herbie Hancock deux ans plus tard (Future Shock en 1983). Dans un autre genre, Plus Instruments, connu d’une poignée de spécialistes pour avoir fait débuter Lee Ranaldo, propose une étrange version d’une chanson de Kurt Weill et Bertolt Brecht, Vom Ertrunkenen Mädchen, aux relents de sauce Popcorn. Au rayon des curiosités, on notera la présence remarquable de l’Italienne Doris Norton, ingénieur informatique le jour et productrice la nuit d’une electro psychédélique sponsorisée par Apple (pour de vrai). Plus loin, The Conversation d’Arthur Brown et Craig Leon ressemble à un disque de Devo joué au ralenti tandis que Conrad Schnitzler (un temps membre de Tangerine Dream) dessine une pop synthétique forcément très droite (Das Tier). On entrevoit l’influence du cinéma et de la télévision grâce à une interprétation étrange et désuète du thème de The Twilight Zone par Rusty Egan de Visage, tandis que Psyche emprunte ses arpèges à Carpenter et Moroder. Pour le reste, la part belle est faite aux groupes incontournables : les gros bras musclés de Front 242, Test Dept, Skinny Puppy ou Ministry côtoient les esthètes de Tuxedomoon ou Logic System ainsi que les visionnaires obsolètes de Propaganda et Visage.
Au passage, la version instrumentale de Der Amboss rappellera à chacun que derrière les miaulements néoromantiques maniérés de Visage, il y a bien souvent une production irrésistible. Mais les titres les plus fascinants sont ceux qui ont su voyager dans le temps et transcender leur époque et toutes les suivantes. Ainsi, Chris & Cosey (ex-Throbbing Gristle) connectent Kraftwerk et l’IDM des années 90 (de 808 State à Autechre) sur Driving Blind. Quant à Chris Haas et Beate Bartel (avec leurs groupes successifs CHBB et Liaisons Dangereuses), ils replacent la nouvelle vague allemande au sommet des influences majeures de la techno de Detroit, devant la soul. Enfin, si cette double compilation sonne de façon aussi familière à nos oreilles, ce n’est pas uniquement parce que l’ombre de Suicide et de Joy Division plane au-dessus de tous ces morceaux. Ce n’est pas non plus parce que Nine Inch Nails, Grimes, Boards Of Canada ou Arnaud Rebotini continuent de creuser le sillon avec la manière. C’est plus certainement parce que les rythmes froids et les harmonies synthétiques brûlantes de ces vingt-sept titres résonnent avec nos songeries urbaines et autres névroses de fin de siècle. La mise en scène qu’en fait Trevor Jackson est captivante.
