La mise à nu cathartique est-elle soluble dans la pop ? Cette question, quelques génies intimistes l’ont balayée d’un revers de main, sacrifiant leur pudeur sur l’autel de la sincérité. Ils se nomment Daniel Johnston, Elliott Smith ou Bradford Cox et il faudrait être sacrément tordu pour imaginer ce que serait leur discographie si ces gars-là avaient muselé leur ego souffreteux. Ce dernier adjectif n’est pas celui qui nous viendrait directement à l’esprit pour qualifier la musique de l’affable Will Wiesenfeld, qui nous a tant ravis avec Cerulean (2010). Il a dû pourtant lui aussi puiser dans son for intérieur pour accoucher d’Obsidian, second album sous l’alias Baths, qui fourmille d’obsessions plus ou moins morbides. Au même titre que ces peintres impressionnistes qui voyaient dans le ciel l’extrapolation de leurs tourments intérieurs, le producteur et musicien a repris ses pinceaux pour ajouter une ombre au tableau. En effet, l’azur du précédent LP a viré à l’anthracite. C’est que ce disque est né dans la douleur puisqu’ayant contracté une méchante maladie, le jeune homme a dû rester cloué au lit pendant plusieurs mois. Une léthargie traduite ici sous forme de textes minés par l’angoisse de la mort, la peste, les peurs ancestrales mais aussi par des maux plus personnels comme l’incompatibilité amoureuse ou l’automutilation. Un chouette programme illustré par des phrases tranchantes du style “Birth was like a fat black tongue/Dripping tar and dung and dye/Slowly into my shivering eye” ou “I might walk upright/But then again/I might still try to die/Where is God when you hate him most”, sur l’introductif Worsening.
Les pages de son journal intime se noircissent au fil du disque avec des saillies comme “I have no eyes/I have no love/I have no hope” (No Eyes) ou “Come kill me/I see(m) so alone” (No Past Lives). Musicalement, Obsidian décline les mêmes charmes que son prédécesseur : ariettes synthétiques, arrangements électroniques raffinés, douces rythmiques hip hop, collages soniques déglingués et chant spectral. En réalité, les chansons de Baths ont gagné en limpidité pop ce qu’elles ont perdu en légèreté de ton. Outre la qualité de la production, Wiesenfeld a accompli un énorme travail sur les arrangements, trouvant le parfait équilibre entre sa manie pour les machines et de très belles parties acoustiques. Le résultat s’entend dès le chancelant Worsening, tiraillé entre un piano, une guitare arabisante et des cascades de cordes d’un côté, puis des décharges electro et des beats hachurés de l’autre. Il touche carrément au sublime sur Ironworks, qui débute comme une sonate emportée par un orchestre à cordes, soudain torturé par des sonorités glitch. Morceau de bravoure sur lequel le bonhomme à lunettes révèle au passage toute la splendeur de son timbre. À l’instar de The Postal Service ou du meilleur de Radiohead, l’électronique n’agit jamais aux dépens des mélodies, comme le prouvent les tubes potentiels Miasma Sky, Ossuary et Phaedra. Au terme d’un trip glauque et éprouvant, la comptine Inter n’est pas de trop pour apaiser le propos. Il fut un temps où l’on comparait Baths à Flying Lotus et Daedalus, là on peut dire qu’il a enterré la concurrence.
