Où en est Chet “JR” White après avoir rompu dans les médias son silence post-split de Girls ? Eh bien, il produit des disques d’enfer. Autant l’avouer, la principale raison qui nous poussait vers ce second album de Spectrals, c’est son producteur, moitié taciturne de feu Girls dont c’est également la première sortie discographique depuis la séparation (on passera volontairement sous silence son travail sur le premier LP d’un groupe de punks locaux de San Francisco qu’on n’aime pas trop, Glitz). Non pas que Louis Jones, le jeune rouquin aux manettes du projet Spectrals qu’il a formé avec son frère Will, n’a pas de talent à revendre. Mais on restait sur l’impression mitigée laissée par un premier essai, Bad Penny (2011), dont l’efficacité d’une poignée de titres frondeurs (l’excellent single Get A Grip) ne suffisait pas à masquer les carences d’un songwriting solide mais sans aspérités. Au niveau de l’écriture, Sob Story reste fidèle aux recettes de Bad Penny, sauf qu’on y sent un travail un peu plus carré.
Ce qu’on prenait autrefois pour du garage branlotin se mue en pub rock digne des plus belles heures de Stiff Records. La production, très directe et sans artifice, y est sans doute pour beaucoup. Là où Bad Penny se perdait dans une réverb’ plate, Chet “JR” White répond par la clarté des guitares (dès les premiers accords de Let Me Cave In), le psychédélisme calculé (Milky Way) et la précision des arrangements (les glissades steel du morceau éponyme). Très certainement poussés par l’ex-Girls, les frères Jones ont particulièrement soigné les détails jouissifs : riff en dentelle sur Karaoke ou clavier discret mais parfait pour épauler le refrain de Something To Cry About (oui, comme sur Heartbreaker de Girls). Sans éviter la faute de goût ponctuelle (le lourdaud Keep Your Magic Out Of My House ou le rébarbatif Friend Zone), ils se fendent d’un morceau absolument irréprochable, A Hearbeat Behind, bien parti pour nous accompagner pendant les mois à venir. Un sacré tube crâneur sur lequel Louis Jones se fend d’un chant nasal à la manière de son idole Elvis Costello, soit le même tic vocal qu’affectait Christopher Owens à ses débuts… Il ne perd pas le Nord, Chet.
