Si au fil des années notre passion pour Tortoise s’est lentement mais sûrement émoussée, chaque nouvelle livraison de The Sea And Cake – au sein duquel John McEntire, en tant que simple batteur, fait merveille – continue de passionner. Emmené par Sam Prekop (chant, guitare, synthétiseur analogique), le groupe chicagoan livre aujourd’hui son neuvième album en vingt ans de carrière. Plus pop que les précédents, The Moonlight Butterfly voit monter en grade Archer Prewitt (à la guitare) et Eric Claridge (à la basse), ponctuant de touches tropicales essentielles les chansons-fleuves – entre quatre et dix minutes – de leur surdoué compositeur. Souvent, ces six pièces évoquent l’ultime Camoufleur que Gastr Del Sol offrit au monde un beau jour de 1998. Hélas, moins généreux que Jim O’Rourke et David Grubbs au sommet de leur art, The Sea And Cake ne propose ici qu’une malheureuse demi-heure de musique, à laquelle il convient de soustraire les quatre minutes d’inutiles bavardages claviéristes du titre instrumental, sur lequel plane l’ombre embarrassante de Jean-Michel Jarre.
Expurgé de ses longueurs, The Moonlight Butterfly eut fait un magnifique EP, des chansons de la trempe de Covers, Up On The North Shore ou Monday montrant le quatuor à son apogée. Avec Lyric, The Sea And Cake évoque même un New Order sous codéine, noyé dans un océan d’échos cotonneux. D’inspiration aussi africaine qu’allemande, ce rock mutant allie guitares acoustiques chaloupées et drone krautrock sur Inn Keeping, LE morceau de bravoure de l’album, enregistré comme il se doit au studio Soma. On songe alors à Wilco qui, épaulé par l’incontournable Jim O’Rourke, grava quelques plages de cette trempe sur A Ghost Is Born (2004). Disque plus sensitif que cérébral, The Moonlight Butterfly fait sortir Sam Prekop et associés du ghetto post-rock dans lequel on les a trop longtemps tenu prisonniers.
