Les rares inconscients qui gardent encore en mémoire la personnalité fantasque de David Baker seront curieux d’écouter son retour parmi les vivants avec Variety Lights (en référence au premier film de Fellini). Premier chanteur de Mercury Rev à l’époque de la truculence bordélique et frondeuse de Yerself Is Steam (1991) et Boces (1993), l’homme avait su marquer les esprits. Moins connue, la suite de ses aventures sous l’alias Shady le fut en belle compagnie puisque Martin Carr (The Boo Radleys), Adam Franklin (Swervedriver) et quelques autres mirent la main à la pâte d’un album relativement chérissable (World, 1994), où l’on entendit pour la première fois une magnifique reprise de l’immortel Life’s Greatest Fool de Gene Clark. Passé à bonne distance du moindre radar depuis, David Baker travaillait selon la rumeur dans un studio à Chicago.
Il revient donc aux affaires en compagnie d’un certain Will McLean, électronicien au langage pour le moins singulier. Dire que Central Flow est un album tortueux et difficile d’accès ne changerait rien à la donne. En effet, les deux acolytes se livrent à une mise à plat pas franchement moderne, voire quasiment surannée, et parfois pathétique d’un langage électronique assez ancien. On aimerait citer Suicide et Silver Apples, mais on se retrouverait plutôt dans une vieille cuve à sucreries éclairées par de néons défectueux. Ou en compagnie de David Thomas (Pere Ubu), enfermé dans une maison hantée remplie d’ouvrages de science-fiction déjà périmés. L’émotion surnage parfois étrangement (Silent Too Long, Sell Your Soul, Crystal Cove), au milieu de ce pataquès mi-touchant, mi-grotesque. On n’est toutefois pas certain de vouloir infliger ces divagations éclairées de vieilles personnes à qui que ce soit.
