Costards, nœuds papillon et lunettes noires : la mort est plus pernicieuse quand elle est bien sapée. Dans la bande annonce de leur troisième album, les deux loulous de Crocodiles ont troqué leur cuir contre la panoplie romantique de Roy Orbison. Ces Californiens d’origine – Brandon Welchez vit désormais à New York et Charles Rowell à Londres – avaient autrefois terni l’été avec des relents d’apocalypse (Summer Of Hate, 2009), avant de se calmer un peu en promettant le repos éternel (Sleep Forever, 2011). Aujourd’hui, voilà que les rockeurs nous offrent des fleurs impérissables. Les Américains ont retenu la leçon de James Ford, le producteur du précédent LP, en rangeant leur cran d’arrêt. Ils continuent de réfréner leurs pulsions à l’aide d’une mise en son toujours plus éclaircie. Mais, à l’inverse du travail accompli sur Sleep Forever, cette entreprise d’épuration sonore ne passe pas par des claviers atmosphériques à tout-va. Mieux, la voix de Brandon Welchez n’est plus réverbérée à outrance, l’équilibre entre les instruments est mieux respecté et la basse est également plus ronde et bourdonnante. C’est que Crocodiles version 2012 est devenu un groupe à part entière, et non plus un simple duo.
Débarrassé de certains artifices de production, il parvient désormais à faire briller autrement ses mélodies, donnant naissance à de vrais tubes accrocheurs, à commencer par l’excellent single Sunday ou l’introductif Endless Flowers. À l’instar de Smith Westerns ou The Horrors, c’est du côté de la pop anglaise du début des années 90 que les Californiens semblent avoir trouvé leur salut – notamment The Boo Radleys (Bubblegum Trash) et The Stone Roses (Hung Up On A Flower). On les imaginait finir en moines copistes des litanies bruitistes de The Jesus And Mary Chain, les voici qui prêchent l’amour passionnel sur fond de ballade ensoleillée (la déclaration No Black Clouds For Dee Dee, à destination de la chanteuse de Dum Dum Girls et madame Welchez). Une odeur de soufre se dégage encore de certaines chansons – Electric Death Song, My Surfing Lucifer ou encore Dark Alleys –, mais la lumière céleste a gagné du terrain. Tandis que le final You Are Forgiven fait sonner des cloches d’église, on est bien incapable de dire si c’est un mariage ou un enterrement que cet Endless Flowers veut célébrer.
