Trentenaire au visage androgyne, Jana Hunter recourait jusqu’ici à la beauté brute du folk pour faire entendre sa voix impressionnante, dont le phrasé nonchalant contrastait avec une hauteur de ton vertigineuse. Mais ces escapades solitaires n’étaient que les prémices d’une vision musicale plus ample qui ne pouvait s’affirmer qu’en s’ouvrant au travail en groupe. Sorti en toute discrétion sur Gnomonsong, le label de Devendra Banhart, le premier LP de Lower Dens n’en fut pas moins une découverte pour tous ceux qui se laissèrent doucement couler dans les méandres énigmatiques de Twin-Hand Movement (2010). Phonétiquement proche de Low et audacieux comme Yo La Tengo dans cette manière si courageuse d’explorer les bienfaits de la lenteur et de l’électricité statique pour saisir les questionnements d’une âme abîmée, Jana Hunter et ses acolytes franchissent un cap supplémentaire sur Nootropics, qui se révèle encore plus retors et possédé que son prédécesseur. Si le personnel de Lower Dens sur ce disque s’est enrichi d’un nouveau batteur et d’un claviériste, la matière sonore a inversement subi une cure d’épuration radicale, proche d’une révélation mystique.
Cette approche spirituelle fait d’ailleurs directement référence au titre de l’album, Nootropics désignant les substances psycho actives servant à développer les capacités intellectuelles. Démarrant sur une batterie à la fois caressante et claudicante, puis sur une basse ronde et pulsative, Alphabet Song se déploie avec volupté en suivant patiemment les écarts d’un chant imprévisible d’où s’élèvent des mélodies étrangement irradiantes. Comme le prolongement de cette entrée en matière déstabilisante, Brains conquiert encore davantage de régions de notre cerveau par la force hypnotique d’une rythmique rectiligne et de murmures enveloppants. L’envoûtement insidieux de Propagation, après avoir pris possession de notre corps engourdi, s’attaque lentement au cœur à travers la complainte quasi animale de Lamb et ne nous lâchera plus jusqu’à la chute abyssale et grandiose de In The End Is The Beginning. De ce vortex final de plus de douze minutes où l’ombre et la lumière se livrent un combat souterrain et sans merci, on ne ressort pas indemne. Et c’est tout à l’honneur de Lower Dens de changer notre rapport à la musique en mobilisant tous nos sens, en renouvelant notre attention, pour faire ainsi surgir par fulgurances de nouveaux horizons.
