On fait trop rarement la sortie des maternelles de Brooklyn. À regret : on y croiserait sans doute Charlie Looker qui, parallèlement à ses activités post-punk et avant-pop, y exerce le beau métier d’instituteur. Torturé, l’instit’ : comme en témoignent les chérubins énucléés qui figurent sur la pochette, les enfants mort-nés ou maltraités constituent le thème majeur de ce troisième chapitre d’Extra Life, qui déploie le large éventail des châtiments corporels et auditifs. En 2009, Made Flesh s’imposa comme l’une des grandes torgnoles de l’année, mais les esprits faibles n’y virent qu’un Chaussée aux Moines post-hardcore. Qu’importe. Le seul risque que couraient ces défricheurs de génie, c’était la redite. Écueil brillamment évité. Si cette étrange alchimie mariant chant médiéval, boucan de tous les diables et violence parfaitement contrôlée est encore à l’œuvre (Righteous Seed), Extra Life, réduit à un trio depuis le départ de son bassiste, élargit ses horizons. Formé de Looker (chant, clavier, guitare acoustique), Caley Monahon-Ward (violon, guitare électrique, main-d’œuvre électronique) et Nick Podgurski (batterie uniquement, mais quel jeu), le triumvirat conquérant s’aventure dans des terres pas forcément inconnues, mais les brûle comme rarement.
On y perçoit l’acoustique déviante héritée de Current 93 ou Michael Cashmore (l’ouverture No Dreams Tonight), ou la folie meurtrière des Swans (le final Ten Year Teardrop, près d’un quart d’heure de catharsis malsaine, de mélodies tordues, de chorales malades, de hurlements animaux et de larsens perce-oreille qu’on écoutera pas tout seul dans le noir). Entre ces deux balises, Extra Life érige des escaliers de lumière (First Song, terrassant de beauté) et des forteresses imprenables (Blinded Beast, treize minutes aussi massives que passionnantes). Bien sûr, Dream Seeds ne convaincra pas les sceptiques, gênés par cette voix théâtrale de stentor sévère et ces mélodies d’autres siècles, passés ou à venir. Mais ceux qui avaient déjà succombé aux coups de boutoirs précédents ne pourront que s’incliner, une fois de plus, devant le talent d’un groupe qui, armé d’une identité reconnaissable entre mille, parvient encore à endosser de nouveaux masques. Du très grand art.
