“Today’s no friend of mine/I won’t hold my breath tomorrow”, susurre Jane Penny en ouverture de Tender Opposites. Comme pour s’extraire d’emblée du temps présent pour lorgner vers un futur étrange. En effet, le premier LP de Tops, quatuor montréalais formé sur les cendres réverbérées de Silly Kissers et d’une poignée d’autres formations locales (en cumulant tous les membres, les groupes avortés doivent bien atteindre la demi-douzaine), ne sonne définitivement pas comme un disque d’aujourd’hui. Comme une œuvre du passé, peut-être, mais bien malin qui pourra retracer une chronologie exacte des influences complexes du groupe. Sous la patine évidente, ce synthétiseur délicieusement rétro, ces guitares tour à tour sautillantes ou pensives (on pense parfois au post-punk de Postcard Records passé au crible d’une indie pop douce et plus tardive, à la Galaxie 500), les morceaux se révèlent bien plus complexes qu’ils n’y paraissent au premier abord.
Si quelques titres se révèlent tout de suite comme des perles immédiates et infaillibles (Diamond Look et son clavier accroche-cœur, Turn Your Love Around et son final impétueux), la plupart dévoilent des compositions précieuses, tout en lignes mélodiques serpentines. Double Vision ou Rings Of Saturn, par exemple, sont des dialogues permanents entre le chant, la guitare jouée avec une délicatesse remarquable, la basse d’une expressivité renversante, et la batterie en parfait contrepoint. C’est sans doute l’élément le plus impressionnant de l’album, cette maîtrise impeccable des instruments qui les fait avancer main dans la main, toujours complémentaires et jamais encombrants, dans une simplicité confondante. Et ce toujours en rivalisant d’inventivité. Il n’y a qu’à entendre l’étendue de la palette vocale de Jane Penny, qui peut sonner tour à tour comme Alison Statton ou comme Joanna Newsom au sein d’une même chanson. Tops porte décidément bien son nom : un seul album et déjà au sommet.
