Il en est ainsi de certains disques inclassables dont la carrière étonnante épouse les contours d’une actualité qui échappe aux modes et à toute logique : ils réapparaissent sans que l’on sache pourquoi. Et c’est ainsi que Labour Of Love fait aujourd’hui son retour en vinyle et en édition limitée grâce à l’impeccable label français Desire. Petit rappel des faits. Nous sommes en 1981, le 11 mai très exactement, lorsque sort le seul et unique album de Mass. La victoire de François Mitterrand la veille en France n’explique évidemment en rien l’insuccès qui attend ce disque. D’autant que Labour Of Love est plus qu’attendu. C’est le cinquième album à paraître sur le jeune label 4AD (un peu plus d’un an d’existence à l’époque) et la structure de Ivo Watts-Russell est déjà en train de se tailler une sacrée réputation. Pensez donc, les quatre premiers LP publiés à cette date sont : In The Flat Field (1980) de Bauhaus, 3R4 (1981) signé Gilbert & Lewis (soit la moitié créatrice de Wire, groupe déjà majeur), Prayers On Fire (1981) de The Birthday Party emmené par le fou follet (ou feu furieux, c’est au choix) Nick Cave, et Mesh & Lace (1981) de Modern English qui reprend génialement le flambeau d’un Joy Division dont la carrière est restée définitivement suspendue un an plus tôt. Mieux, Mass s’est formé sur les cendres encore fumantes de Rema-Rema, devenu culte pour un maxi éponyme et des prestations scéniques à couper le souffle, aux côtés de Throbbing Gristle ou Cabaret Voltaire. Un 45 tours paru en novembre 80, You & I/Cabbage, a donné le ton. Nous sommes en pleine période post-punk et la scène musicale est encore toute à sa surprise de découvrir qu’il y a un après… après le no future clamé haut et fort par toute une génération.
Le public n’a pas encore fait définitivement son choix entre la new-wave, son désespoir mélancolique et mélodique (The Cure, Siouxsie & The Banshees, Joy Division) et un rock plus arty, branché et intello (The Fall, P.I.L., Wire). Mass non plus, comme l’illustre parfaitement le premier titre du disque… Mass (!) est un morceau fleuve de près de dix minutes qui commence par une longue complainte emmenée par une basse abyssale et un chant plaintif avant de se transformer, comme par enchantement, en vignette post-punk, oblique et tranchante. Une incroyable entrée en matière, et qui fonctionne ! La suite est à l’avenant. Entre les longs morceaux sombres et habités – Ill et sa batterie comme des coups de fusil ou les très Joy Division Innocence et F.A.H.T.C.F. – s’intercalent des petites pièces arty et improbables : les deux versions de Why, répétitives et entêtantes, l’humoristique Cross Purposes, la cacophonie improvisée et expérimentale de Isn’t Life Nice avec son orgue Farfisa ou Elephant Talk et sa trompette barrissante et extatique. Pas étonnant dans ces conditions que le public soit passé à côté d’un tel album, toujours aussi OSNI (objet sonore non identifié) trente ans après et pourtant pas si éloigné de The Residents ou Pere Ubu. Peu après la sortie de Labour Of Love, Mass splitte et donne naissance à deux des plus sous-estimées (car essentielles) formations des vingt années suivantes. Mark Cox et Mick Allen formeront The Wolfgang Press avec Andrew Gray (dont les deux maxis de son premier groupe, In Camera, sont également réédités par Desire) tandis que Gary Asquith et Danny Briottet porteront le projet Renegade Soundwave, influence majeure de Prodigy, Fatboy Slim et autres LCD Soundsystem. Que de chemin parcouru.
