Ville emblématique du grunge, Seattle est en passe de devenir l’épicentre d’un phénomène culturel diamétralement opposé, mais tout aussi bouleversant, dont Sub Pop est, encore une fois, le relais privilégié. Après la révélation des immenses Shabazz Palaces, c’est au duo féminin THEEsatisfaction de présenter son programme de rénovation des musiques noires des quarante dernières années. Autant que leur sens politique retrouvé et leur érudition postmoderne (qui se fiche bien des haies dressées entre Sun Ra et Lil’ Kim), ces formations ont en commun une ambition formelle que la majorité du rap, du R&B et de ce qui reste de la soul et du funk ignore. Déjà auteurs de deux albums autoproduits, d’une inventivité et d’une classe folles malgré leur manque de moyens, Stasia Irons et Catherine Harris-White détonnent également par leur homosexualité affichée, leur humour enfumé et leur look souvent improbable. awE naturalE montre ce dont elles sont capables quand on leur offre plus de confort : finis l’énergie nue et les heureux accidents, place à une production feutrée (quoique toujours minimaliste), des accroches mélodiques plus classiques, des rythmiques subtilement façonnées plutôt que décoiffantes.
Ce qui peut d’abord décevoir, d’autant que l’album démarre doucement : awE et sa boucle synthétique assez banale en introduction, Bitch en forme de timide hommage soul à Peaches, Earthseed et son motif de piano lancinant relevé d’un rap magnifique, puis la dance moelleuse et inopinée de Queen$. Mais tout s’enchaîne ensuite comme frappé du sceau de l’évidence, d’Existinct aux pulsations trébuchantes évoquant Madlib, jusqu’au final NaturalE où s’écrit une page inédite du R&B sur les pointillés laissés par The Neptunes. On comprend alors que le format a été investi avec autant de sérieux que chaque chanson. C’est en tant qu’ensemble qu’AwE NaturalE dispense toute sa beauté – il faut d’ailleurs attendre longtemps pour rencontrer God, sommet cosigné par Shabazz Palaces. THEEsatisfaction semble donc avoir toutes les cartes pour réussir là où tant d’autres ont échoué (on pense fort à Georgia Anne Muldrow) : toucher le grand public avec une musique noire, fière, féministe et novatrice.
