Rien n’échappe au discernement du label anglais Soul Jazz qui s’est donné pour mission de déterrer des oubliettes les perles post-quelque chose qui secouèrent l’Angleterre après le séisme punk. Kiss The Future retrace l’étrange parcours de Mark Stewart sous ses diverses formations et collaborations, toutes marquées du sceau de l’expérimentation la plus sauvage. Âgé d’à peine dix-sept ans, cet adolescent forme The Pop Group en 1978 et propose un mélange totalement iconoclaste de racines funk et de concassages noisy étayé par des propos radicalement à gauche. Le 45 tours We Are All Prostitutes, avec ses incantations déformées par la saturation et ses collisions free jazz, donnent le ton d’une musique aussi intransigeante sur la forme que sur le fond : “Agression/Competition/Ambition/Consumer Fascism/Capitalism is the most barbaric of all religions”.
Thatcher n’avait qu’à bien se tenir ! Tirés de leur premier album culte Y, She’s Beyond Good And Evil et We Are Time avancent vers moins de cacophonie et apparaissent comme l’esquisse fondatrice du punk funk des incontournables A Certain Ratio et Gang of Four, influence que l’on retrouve aujourd’hui chez les flippants New Yorkais de Liars. Après un deuxième album plus soft et groovy (How Much Longer Do We Tolerate Mass Murder? en 1980) que cette anthologie passe allègrement à la trappe, Mark Stewart dissout son groupe pas du tout pop en 1981 et quitte Bristol pour Londres. Il y fait la rencontre déterminante d’Adrian Sherwood qui vient de créer son propre label On-U Sound, vivier de musiciens anglais et jamaïcains aux orientations musicales on ne peut plus colorées, voire opposées. Avec Ari Up des Slits au chant, ils forment The New Age Steppers, bel exemple de clash culturel et fusion parfaite où la langueur du reggae se frotte à l’urgence du punk. Fasciné par les sound system et leur approche politique du spoken word, Mark Stewart forme The Maffia avec l’aide des membres de Dub Syndicate, groupe phare du label.
Si Hysteria conserve une rythmique funk rock à peu près cohérente, des titres comme Jerusalem (hommage au poète romantique et rebelle William Blake), High Ideals et Liberty sont des collages crissants où les cuivres s’enfoncent dans un dub collant, tandis que notre homme se lance dans des expériences vocales d’une radicalité parfois déroutante. Après une tournure plus soul dans les années 90 avec un Dream Kitchen envoûtant comme AR Kane, notre homme repart aujourd’hui en guerre sur le très bruyant et hystérique The Lunatics Are Taking Over The Asylum. Difficile d’accès, Kiss The Future est le portrait d’un artiste profondément marginal qui permet de lever le voile non seulement sur les origines du post punk anglais et de la virulente no wave new-yorkaise, mais nous rappelle aussi que le père spirituel de Tricky, et plus largement du trip hop de Bristol, c’est bien lui.
