Un matin, le petit Kweller se réveilla pour constater avec effroi qu’il portait des bottes en peau de serpent, un foulard et un jean Wrangler qui lui comprimait les figues. Un bref coup d’œil dans la glace confirma ses craintes : le Stetson, la boucle de ceinturon en forme de fer à cheval, la Bible sur la table de nuit… Pas de doute : il s’était fait “countryfier” dans son sommeil. D’abord un peu décontenancé, le jeune Ben tâcha de se rassurer : après tout, c’était arrivé aux plus grands, des Byrds à Costello, des Kinks aux Lemonheads… Et puis, cela pouvait lui fournir l’occasion de pimenter une formule que ses trois excellents premiers albums avaient quelque peu épuisée. Il grimpa donc dans son pick-up et fila au drugstore où il troqua ses disques de Pavement, de Ben Folds et de Weezer pour des 33 tours d’Emmylou Harris et de Gram Parsons.
Il se rendit ensuite au relais routier le plus proche où il déposa une petite annonce qui disait : “Cherche brave gars sachant manier banjo, pedal-steel et dobro pour enregistrer disque à l’ancienne dans notre bonne vieille tradition texane”. C’est ainsi qu’il fit la rencontre de Kitt Kitterman, avec qui, par la grâce de Dieu, il donna le jour à cet étonnant quatrième album intitulé Changing Horses. Qu’on ne s’y trompe pas : malgré la parure de garçon vacher (qui ne rebutera que les puristes de l’internationale pop), ce nouvel opus regorge de ces refrains nonchalants et charmeurs qui firent le succès des précédents disques du poupon chantant. Il contient même, à vrai dire, l’une des plus poignantes compositions de Ben Kweller, la délicate Ballad Of Wendy Baker, ode à une amie défunte, enveloppée dans un drap de violons et bercée par une basse à la McCartney. Par son mélange d’humilité terrienne et de malice mélodique, l’ensemble tutoie la grâce des meilleurs Jayhawks ou des premiers Wilco, offrant au néophyte la porte d’entrée rêvée pour découvrir le monde méconnu de la veste à franges en daim.
