Des lettres XL flottent dans un océan de couleurs psychédéliques, aux rythmes de guitares mixées à l’envers et de beats rappelant l’époque de Madchester. Le faux clip du single Still Life marque ainsi le retour en grande pompe de The Horrors, que d’aucuns n’attendaient de sitôt tant les Londoniens se sont montrés discrets durant les deux années qui ont suivi l’épatant Primary Colours (2009). D’autant que leur leader Faris Badwan est sorti de l’ombre, batifolant avec Rachel Zeffira le temps du séduisant projet baptisé Cat’s Eyes. Quand ce disque a récemment vu le jour, les mauvaises langues ont voulu parler à la place du taciturne Faris, entrevoyant déjà la fin du quintette anthracite. The Horrors n’est pas mort et enterré, mais au contraire plus vigoureux que jamais. Autrefois fardés d’un mascara garage punk, les Anglais ont pris une première fois tout le monde de court en dissolvant leurs influences avec des touches de krautrock et de new-wave, aidés par la production hantée du manitou Geoff Barrow. Encouragé par lui, le groupe décide de se construire son propre studio à Dalston, au nord-est de Londres, et de produire lui-même ce troisième album. Poursuivant cette même logique consistant à trifouiller dans la discothèque de papa pour établir une archéologie du psychédélisme, les cinq amis repassent à la moulinette 2.0 le post-punk britannique en remontant le temps à rebours jusqu’à la fin des eighties et au début des nineties, se focalisant sur les prémices de la britpop.
Dès les premières secondes de Changing The Rain, les nuages de synthés et les beats baggy annoncent la couleur– ou plutôt l’entrelacs de teintes floutées. Fini les noirceurs d’antan, comme l’indique la pochette signée par le photographe Neil Krug (Tame Impala, Ratatat, Ladytron), le jaune mordoré de Primary Colours a laissé place au bleu vert d’un horizon entre ciel et mer. L’ambiance funèbre de Joy Division s’est évaporée dans le brouillard toxique d’autres Mancuniens : The Stone Roses, dont l’ombre plane sur une grande partie de Skying. Claviers en spirale, guitares acérées et martèlements rythmiques s’entrechoquent de sorte que chaque son d’instrument semble se fonder dans l’autre. Seuls maîtres à bord, les cinq compagnons parviennent à réitérer les sonorités droguées produites auparavant par Geoff Barrow, en y instillant une clarté nouvelle, comme sur les notes synthétiques de You Said et Still Life qui évoquent Gary Numan. Ou sur ce dub de trompette chipé aux Boo Radleys (Endless Blue, Wild Eyed). Plus loin, l’épopée Moving Further Away apparaît comme la face B éclairée de Sea Within A Sea, nourrie de cette même accointance pour les évasions fumeuses de Can. À bien des égards, Skying sonne comme le jumeau lumineux de Primary Colours, œuvre ennuagée avec laquelle les cinq musiciens ont fini de mirer leurs chaussures pour regarder ailleurs. Vers le ciel, évidemment.
