C’est en mauvais état qu’Erika M. Anderson s’est lancée en solitaire avec ses initiales pour seul nom de baptême. Séparée dans la douleur d’un petit ami avec lequel elle formait l’injustement méconnu duo Gowns (dont l’unique album mériterait plus d’attention), son premier essai a tout d’une thérapie sonique à fleur de peau, comme un journal intime dont elle exposerait non sans audace les pages aux yeux du monde. Une catharsis en neuf chapitres pendant lesquels son style se cherche, allant d’un folk rock rêche et brûlant d’obédience nineties façon Cat Power d’antan ou Scout Niblett (le très beau Anteroom, Marked ou encore The Grey Ship) à des expérimentations plus brouillonnes où s’empilent les sons synthétiques et électriques (Milkman, Butterfly Knife).
Anteroom
Mais c’est paradoxalement dans ses moments les moins originaux que Past Life Martyred Saints arrive à convaincre, sachant s’en tenir à une simplicité qui sied au timbre frêle et aigu d’EMA, faisant naître l’émotion d’une simple harmonie poignante. À côté, les mélasses bavardes comme California mettent en scène avec une grandiloquence maladroite une émotion adolescente à laquelle on a du mal à s’attacher, elle qui semble se repaître de son exposition impudique.
Car c’est finalement au cœur même du processus qu’EMA s’est perdue, cherchant à tout prix à purifier ses expériences passées par la calcination de l’acte artistique, quitte à ne laisser parfois derrière elle qu’une poignée de phrases solennelles et faciles (“I’m only twenty-two/I don’t mind dying”) et des histoires vraies où elle cherche désespérément une dimension tragique (Butterfly Knife, avec ces cris stridents, évoquant un ami gothique s’étant suicidé et précisant “They thought you’d never do it/But I knew, I knew, someday…”,).
En insistant trop lourdement sur son rôle passé de martyre, éclaboussant tout de l’assurance de son désespoir, EMA se gâche, faisant de Past Life Martyred Saints une promesse ampoulée dont il faudra suivre avec autant d’inquiétude que d’intérêt l’avancée.
