Les membres du collectif The Middle East sont basés à Townsville, dans le Queensland (Australie), là même où se sont abattues des pluies diluviennes il y a quelques mois, provoquant des inondations “bibliques”. Le groupe avait sans doute déjà capturé sur bandes les chansons de son disque, mais il flotte là une odeur d’Apocalypse qui glace le sang et embrase le cœur. Entre folk rougeoyant et post rock anémié, The Middle East manœuvre sa fantomatique embarcation sur des eaux tour à tour huileuses comme la mort, agitées comme un esprit rongé par le doute ou impétueuses et exaltantes. Les sept musiciens sont en quelque sorte des revenants, et I Want That You Are Always Happy est un faux premier album : les six chansons de The Recordings Of The Middle East (2009) étaient les rescapées d’un premier LP publié en 2008, quelques semaines avant une séparation sur laquelle les Australiens devaient judicieusement revenir. Ce disque obsédant tient davantage que les promesses formulées alors, pour peu qu’on en force un peu les cadenas. I Want That You Are Always Happy résiste longtemps, mais attire inlassablement. Le magnétisme noir des compositions les plus erratiques désoriente complètement, la fougue des élans orchestraux les plus mélodieux rassérène.
La tête dans Low, Black Death 1349 bourdonne sous un nuage de guitares, un piano et un chant déchirant, sonnant le départ d’une odyssée d’une heure, avec divagations marmonnées sur fond de cordes frissonnantes (My Grandma Was Pearl Hall) ou de guitares malmenées (Mount Organ). Il y a ces morceaux un peu ingrats et puis les merveilles plus évidentes, qui crucifient le cœur : accordéon, harmonica, violon et banjo véhiculent lentement As I Go To See Janey ; les sublimes Jesus Came To My Birthday Party et Land Of The Bloody Unknown accélèrent le pouls et durcissent le ton, pour un résultat galvanisant. Petit chef-d’œuvre de folk déviant, Months réédite l’exploit de la déjà classique Blood, banjo, trompette, rythmique et guitare traçant un nouveau chemin vers une sorte de prière presque joyeuse, tiraillée entre des harmonies vocales divines et des arrangements de cordes tordus. Hunger Song court à perdre haleine derrière une mélodie vertigineuse. Pour s’en remettre, on voudrait que les huit minutes de Deep Water durent encore, douce mélopée folk rédemptrice dans laquelle noyer son chagrin ou ses rêves.
