Encensés à juste titre après des débuts obscurs (mais brillants) pour le label In The Red et une confirmation sur le frimeur Vice Records (Good Bad Not Evil, 2007), les Black Lips nous avaient laissé en plan avec le paradoxal 200 Millions Thousands (2009), à la fois expérimental et bâclé. Pas de quoi flinguer notre sympathie pour les quatre pieds nickelés d’Atlanta, grâce à quelques coups d’éclats débiles et des concerts conjuguant maîtrise technique et stupidité juvénile. N’empêche, en apprenant que la bande à Cole Alexander allait, hum, travailler avec Mark Ronson, on s’est attendu à tout. Et même au pire. Puis on s’est souvenu que l’Anglais grisonnant était également derrière Back To Black (2006) d’Amy Winehouse, avec The Dap-Kings. Autrement dit, le vintage en trompe-l’œil, ça le connaît. La preuve : Arabia Mountain est certainement le disque le plus cohérent, ramassé et accessible des Black Lips. Non pas que l’écriture de Jared Swilley et Cie se soit affinée, mais sa mise en son est plus limpide : guitares carillonnantes, rythmes bien calés et voix joliment voilées s’enrichissent d’un saxo (Family Tree) ou du Theremin de Sean Lennon (Modern Art).
Excepté un final vaguement psyché-blues peu réussi, s’enchaînent ici quinze titres de moins de trois minutes carburant à cent à l’heure et balayant l’éventail des marottes du quatuor : Ramones période Pleasant Dreams (1981) (Raw Meat, New Directions), The Sonics (Mad Dog, lui aussi traversé d’un saxo énervé), The Rolling Stones (le bluesy Dumpster Dive) ou autres The Troggs (l’hystérique Noc-A-Homa)… Mais chercher les parents indignes de ces morveux gâche le plaisir, d’autant que le songwriting est suffisamment libre pour tenir tête à ses aînés. Les Black Lips créent leur propre mythologie, faite de comics (le très pop 60’s Spidey’s Curse) de films (l’irrésistible Bicentennial Man) ou de références pop profondément américaines (Noc-A-Homa). Au final, le quatuor ne se révolutionne toujours pas, mais réussira sans doute ce qu’il avait promis, en vain, avec son essai précédent : quitter le statut de groupe culte et devenir enfin populaire et vendeur. Ces chansons à l’os, vives et nerveuses, prennent des airs de passeport pour la gloire. Sinon, il faudra penser à se tailler les veines au couteau à bout rond. C’est bien leur genre.
