Secret Cities n’avait que l’embarras du choix, et ils sont allés au plus simple. Car après un disque comme Pink Graffiti (2010), avec ses compositions à tiroirs et sa pléthore d’ambiances, les pistes à explorer pour un successeur étaient multiples. Sans hésiter (le précédent n’a qu’à peine un an), le groupe a opté pour la plus immédiate et la plus printanière. Serait-ce dû l’arrivée du membre supplémentaire Ryan Donegan (il en arrive un par album, apparemment), mais la bande de Fargo (Dakota du Nord) s’attache désormais aux chansons courtes et au sucre.
Le titre Strange Hearts annonce la couleur : si ces cœurs sont étranges, c’est par leur consistance, douce, molle et délicate comme la guimauve. Ce que Pink Graffiti contenait de noirceur larvée a disparu. Si violence il y a ici, ce ne sera que par amour (le charmant Love Crime), et ça finira en Ice Cream Scene. Pas de quoi fouetter un chat, donc, le falsetto de Charlie Gokey et son pendant féminin MJ Parker ensoleillant ces ritournelles pastorales en diable.
La voix joue maintenant un rôle central, les savantes couches d’harmonies vocales structurant la plupart des compositions, comme sur le magnifique Strange Hearts ou le suscité Love Crime, leur conférant des airs de démos du Grizzly Bear lumineux, celui de Veckatimest (2009). L’influence de l’indie pop nineties venue tout droit d’Elephant 6 et d’Olivia Tremor Control, qui sous-tendait déjà Pink Graffiti, est toujours en toile de fond, mais elle s’est diluée dans une innocence toute sixties, comme en attestent la sautillante No Pressure ou la mélancolique Pebbles, sonnant comme des Shangri-Las bucoliques. Rien de révolutionnaire là-dedans, mais, à l’heure où les beaux jours reviennent, face à un disque invitant aux plaisirs de plein air, allongé dans un parc, on aurait tort de bouder.
